《歡迎光臨》 第一堂課(4)

    1970年，我12歲，父親投身於意大利的酒店業。他不顧母親的懇求，在歐文的不滿中向這位嶽父借貸了100萬美元，在羅馬和米蘭兩地各簽下了一個長期的賓館租賃合同。父親相信，當上酒店主將會成為他通往財富的入場券。母親堅持認為，這樣做除了讓父親有更長的時間不在家外，沒有任何前途。她說得很對，父親總會因各種原因離開家去意大利。每次賓館工人罷工，他就飛往羅馬或米蘭去整理客房的床單被褥。酒店生意日漸凋零，父親每個月有一半時間都花在外面解決問題，但事實證明，他是不可能橫跨兩個大陸來經營酒店生意的。父親最終找到了買家，賣掉了兩份合同，但經濟損失惨重，而且還有更惨重的情感代價。

    父親開始邁向下一個決策。1972年，還是毫不氣餒、樂觀依舊的父親開創了他的新公司，取名為恺撒聯盟（CaesarAssociates）。新公司向非常小的一個群體——航空公司的職員和家屬——以非常大的折扣出售一攬子的團體旅遊產品。作為國際航空運輸協會（IATA）的會員，航空公司的職員和家屬可以以讓人難以置信的低折扣購買未被預訂的機票。父親的生意模式非常簡單，但極有創意。他集合IATA會員可享受的所有折扣，做成為期兩週的一攬子的旅遊產品。除了航空費用非常便宜外，他還就酒店、地面交通、觀光、購物、飲食等方面達成了最低折扣協議。他能增加價值的地方就是提供非常有想象力的旅遊計劃，充分利用團體旅遊的潛在購買力，創造質優價廉的產品。每個旅遊目的地他都會雇用很優秀的導遊，還會編寫很多營銷的小冊子，讓顧客隨時了解各種旅遊的良機。父親是個非常棒的作者和編輯，他的直郵廣告在幾年後給了我靈感，於是我創辦了自己的業務通訊，通過它來與外界聯繫，擴大聯合廣場餐館的基地。我在寫《聯合廣場餐館通訊》時所犯下的每一個語法錯誤父親都會催促我改正，每一個冗餘的單詞他都要求我删除。（毫無疑問，如果有可能他肯定會對本書提一些編改意見！）

    恺撒聯盟興旺了很多年，在倫敦、巴黎、哥本哈根、馬德里、羅馬都有辦事處。但是父親並不滿足這樣的成功，20世紀六七十年代的生意失敗沒讓他吸取重要的教訓，他再一次將整個賭註壓在另外一樁新生意上，讓自己卷入到聖路易的風險很大、不穩定的房地產和酒店業上。最終，他在聖路易擁有了兩家酒店，其中一家七角閣旅店以及附屬的法國餐廳喜樂意（ChezLouis）獲得了成功。而另外一家丹尼爾-希爾頓酒店以及下屬的平常無奇的倫敦燒烤（LondonGrill）可以說一敗塗地。父親舉債經營恺撒聯盟來購買這些酒店，還購買了密蘇里州克萊頓的一處醫藥大樓，計劃重新構思、重新發展，把它做成更“大”的生意。然而，在父親將所有承租人打發走，把大樓騰空時，經濟根基卻已經崩潰了，他的投資人都中途退出，並且還起訴了他。父親也許算得上是富有創新的企業家，但他缺乏必要的情感控制能力或原則，因此總是不能在身邊聚集有能力、誠信而又忠誠的同事，否則這些人的技巧和能力完全可以彌補父親的弱點。1990年，父親又一次走向破產，此後不久身患癌症的他撒手人寰，終年59歲。又一次，他不得不告訴他的家人——第二任妻子維維安和三個孩子及孩子的伴侶——他又失敗了。對於這樣的失敗我們已“司空見慣”，並對此都很痛苦。

    回首往事，我才明白，“賭博”只是對父親做生意的方式的一個比喻，我在經商的道路上，經常擔心會重蹈父親的覆轍。他的每次“毀滅”都是因為快速膨脹造成的，所以，我總是害怕自己的生意膨脹得太快。我並不是害怕風險的人，但是我有很強的自律性，並不是普通意義上的“賭徒”。我每年有一個週末去薩拉託加，即便是下賭註輸掉10元錢，心裡都會翻江倒海似的難以平靜。但是，我卻願意將100萬美元壓在一個新開的餐館上。我甚至更樂於拿自己打賭，但前提是週圍已經聚集了一群非常團結的、高素質的人才。而且，我甚至更自信自己控制人比控制馬得心應手得多。相反，我父親卻從不覺得有必要讓身邊聚集一些在某些方面比他聪明的人才。父親更需要感受到自己的重要，需要被人認同，需要別人把他當“國王”。所以，他將自己的公司命名為“恺撒”也不是什麼巧合。而我則喜歡坐在領導的位子上，最大的快樂不在於能自行其是，而在於可以領導一個團隊。“熱情好客”就是一項團隊“競技”。

    非常值得一提的是，父母的婚姻中肯定有很多共同點維系著兩人共同生活了25年，其中包括一些共同的興趣，這些興趣給我留下了深刻的印象，也對我日後的商業決策產生了很大影響。父母都熱愛現代藝術，對收藏藝術品擁有敏銳的眼光。由於他們的精挑細選以及極富先見的購買，我從小到大一直能“近水樓台”，被各個大師的作品包圍，其中有約瑟夫•阿爾伯斯、莫里斯•路易斯、賈斯伯•瓊斯、亞歷山大•考爾德、曼•雷、亨利•摩爾、喬爾•夏皮洛、塞•託姆佈雷、海倫•弗蘭肯塞勒、皮埃爾•阿彻斯格與格哈德•里希特等等。1968年，母親與我們家的一個親密友人瓊•洛佈開辦了福塞思畫廊（ForsythGallery），在聖路易，這樣的當代藝術畫廊可是有開創意義的。姐姐南希，弟弟湯米和我經常到畫廊去，也經常參觀各種博物館，傾聽各種有關繪畫藝術的談話，耳濡目染，受了不少熏陶。我們姐弟三人對繪畫藝術世界逐漸變得了如指掌，懂得了如何欣賞，並且學會了如何將自己的熱情與別人分享。

本文摘自《歡迎光臨》

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　　 本書是我對人生經歷的描述，講述自己如何進入餐飲業，如何從餐飲業學到了做生意和為人處世的道理。一路上，我學到的無價經驗、聽到的諄諄教導使我不再只憑直覺，而是根據清晰的目標帶領大家前進。在寫作此書時，我沒有做調研，沒有收集資料，也沒有採訪過別人，希望我的坦白不會破壞讀者的興致。