《星球Google》 能力無限(5)

2014-06-08 08:41:26

    當谷歌增加第二個數據中心時,它不僅增加了第一個數據中心抗擊病毒攻擊的保護能力,而且縮短了信息比特的移動距離。即便是電子的運行速度,物理距離仍會對反應速度造成影響。即使只將回應時間減少幾分之一秒,也是用戶所介意的。谷歌曾經做過試驗,看看用戶是否能註意到0.9秒得到25個結果(一般水平)和0.4秒得到10個結果之間的區別,結果顯示,用戶們在等待那個中間水平的0.9秒之後,顯然很容易產生厭煩情緒並離開谷歌網站。

    為了加快哪怕是一點點速度,谷歌也認識到它應該繼續在全世界不同地區設立數據中心,並盡快做到這一點,因為它不需要建設自己的設備,而可以用便宜得可笑的價格租用商業性數據中心的多餘設備。這樣一來,2000年初期對谷歌的擴張來說就成了一個最難得的時機:對新啟動的商業網站的瘋狂投資以及向它們提供數據中心等技術服務等。這些行為都在2001年年底戛然而止,這與股票市場上股價猛跌正好是同一時間。數據中心失去了租戶,簽約新用戶又毫無指望,谷歌的計劃真是趕上了好時候!

    於是公司開始通過租賃獲得更多的數據中心的架子,然後是整間房子,然後是幾個樓層,然後是整座大樓,它起初的房東Exodus公司終於破產。其餘幾家數據中心的所有者也遭遇了同樣的命運,谷歌抓住了這次人工造成的供應過剩的機會,租借了它們的資料庫。2004年,埃里克•施密特在斯坦福大學商學院的一次談話中,對谷歌的好運開了點玩笑。在出示一張裝有輪子的伺服器架子的照片時,他問聽衆:“誰知道輪子為什麼如此重要?把架子推到屋里?不,在數據中心破產時把它們推出去。我們全部的數據中心都破產了。因為我們的能耗是如此之高,因為我們的談判效率是如此之低。”

    事實上,谷歌並沒有在數據中心破產後將它的架子推走;相反,它可以開出更好的條件就空間租賃一事與房東談判。房東所能要求的只不過是租金應與它們的價值相符。當谷歌和其他租戶將可用空間全部塞滿,並簽下2003年和2004年的租賃合同後,谷歌便開始以“火災受損物的價格”(用施密特的話說)購買數據中心。谷歌還全部買下了廉價的從未使用過的光纖容量,這是在20世紀90年代後期那個最容易利令智昏的年代所埋設的;谷歌正好利用它將各個數據中心連接成一個網路,這便使得分散的機群可以像一台力量非常強大、智能化水平非常高的機器那樣高效運轉。別的計算機服務公司,如IBM和EDS等,雖然運行的數據中心比谷歌多,但誰都沒有這麼多機器在這麼多中心裡執行一套統一的軟體應用程序。

    由於谷歌所依賴的設備中相當一部分是由別的公司匆忙制造出來的,所以它不得不面對由此而產生的許多麻煩。冷卻是一個極其重要的功能;如果熱量不能及時散發,機器就會出故障。在過於狹小的空間擺放過多的機器,對大樓的冷卻系統而言,實在是一個不小的負擔。

    擺放機器的屋子里總是產生令計算機和人類難以忍受的高溫,這幾乎是自計算機有史以來就無法解決的問題。1950年,通用自動計算機的5000個管子產生的熱量使得工程師們只好穿內衣工作。埃里克•施密特有一次回想起1970年當他還是一名年輕的程序員的時候,在中央處理機旁邊工作的情形:因為必須用水來降溫,所以主機上都裝有精密的水管。

    盡管計算機領域的半導體技術越來越複雜,但是散熱的問題一直都未能解決;事實上,隨著計算機的功率日益提高,這個問題在某些方面還出現了惡化趨勢。機器運行越快,消耗的能量就越多,發出的熱也就越多。能耗急劇增加也是因為電路闆上集成了過多的晶體管。但由於電路闆變小,所以每塊闆上的晶體管數量也相應減少,但在性能提高20倍的情況下,每塊電路闆的能耗仍比過去提高了400%。早在2005年,谷歌首席工程師路易茲•安德烈•巴羅索(LuizAndreBarroso)就曾預言,為一台谷歌伺服器提供能量的價格不久就將超過該伺服器的購買價格。他設想應該有這樣一種“奇怪的商業模式”,“只要你簽署一個長期的用電合同,電力公司就會向你免費提供硬體設備”。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》


   在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中,他將帶領讀者深入谷歌公司內部,讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略,向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者,成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎?一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼?

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