《星球Google》 能力無限(2)

2014-06-08 09:12:06

    承諾用排除人工干涉的數學方法評價全世界的信息,這就要求佩奇和佈林做出第二項決定:谷歌的計算機性能的更新速度應該趕上網頁增長的速度。谷歌需要一個在能力和容量上能夠掌握令全世界所有信息都參與運算和存貯的系統,它掌握的問題要比其他任何系統都更彻底、結果更好。速度是一個重要的參考量——用戶不會因搜索結果未能即刻出現而耐心等待。快速的發送需要快速的接入,這只有投資建造大容量的機器才能實現。谷歌的創辦者決意不讓自己搜“盡”天下信息的理想因現實的阻礙而有絲毫的讓步。這就需要組裝一套極有可能是天字第一號的計算機群。

    谷歌本來也可以選擇依靠市場上可以買到的最複雜的硬體來實現它的計算能力,也可以按照滿足最苛刻制造要求和處理最大的網路流量的標準進行設計。它的競爭對象們關心的都是軟體方面的問題,而將硬體方面的問題交給了計算機硬體廠家。讓網站的運行能力與網頁的規模擴張保持同步的理念深深地蘊藏在谷歌的使命意識中,而快速同步又是谷歌區別於競爭對手們的關鍵所在,所以它決定要自己制造機器,這在軟體行業還是一條沒人走過的新路。谷歌採用與個人電腦的核心技術相同的標準部件,從第一步起就自行制造,所以在提高自己的技術能力時,便能夠做到低價、高效、無限。

    用充足的硬體來裝備宏偉的規劃,是拉里•佩奇在斯坦福大學當研究生時著手搜索引擎研究時想到的問題,當時定下的規劃是“穿越Web”。他將謝爾蓋•佈林加為合作者。對二人而言,最有趣味的挑戰是將“全部”Web(而不是僅選擇其中一部分)加以索引。隨著谷歌的“爬行器”搜集的Web網頁越來越多,佩奇和佈林的研究卻因他們機器的存貯能力有限而受到了牽制。谷歌是在大學生宿舍里的一堆品牌混雜的機器上開始運行的。到1998年初,它們已經搜集了2600萬Web網頁,這是已經建成的搜索引擎——如AltaVista——在兩年之前就已經達到的數字的一半。兩名斯坦福學生亟需更多的硬體設備。他們後來回憶說,在三年當中,他們站在斯坦福大學貨物交接處,“像餓狼撲食般尋來了一堆各種類型的機器”。當他們看見有人提取20台機器時,他們便走近負責人,使了點花招讓他“勻”了一台機器支援他們作研究。

    為了提高他們的搜索引擎能力,兩名學生花光了他們自己的15000美元積蓄,動用了3張信用卡,購買了能夠存在1012比特數據的硬體驅動盤。他們的意圖是提高他們的搜索技術的能力,但在那個時候,他們還沒有產生開辦一家搜索引擎公司的念頭。相反,他們想把他們的技術轉讓給其他公司,而他們的網站google.standford.edu只是作為展示他們在搜索技術方面的傑出才能的示範產品。是雅虎的創辦者之一兼斯坦福校友的大衛•費洛告訴他們倆還有別的可能性——他告訴他們應該繼續往前走,進入搜索引擎的行業,這才是保證在將來繼續開發他們的技術,以便有更多的機會獲得知識產權的最好途徑。

    與此同時,到他們的斯坦福網站訪問的一個訪客也提出了一些意見,早期的谷歌搜索引擎的反應太慢。1998年初,谷歌對一些普通搜索詞的時間往往需要幾秒——有時甚至是十幾秒鐘——才能完成。當時搜索引擎業的一些觀察家把谷歌視為低流量的奇珍異物。但即使是1秒鐘接收一個問題,也就是一天1萬個問題,它也已經占用了斯坦福大學整個網路帶寬的一半,事實上已經不再受到大學的歡迎了。

    由於這個原因,佈林和佩奇在1998年決定將他們的活動搬出校園,並接受建議正式成立一個公司。這個措施不僅可以不再占用大學的網路帶寬,而且能將公司與非贏利性質的學術世界隔開,進而有條件從投資人那里爭取到投資,解決硬體和網路帶寬不足的問題。雖然他們是冒險進入商業世界,但他們走的是一條明顯不同於當時其他年輕的矽谷企業家的道路。那些人或者完全沉浸在“吸引眼球”等流行的企業行話中,或爭先恐後地進行公開上市融資(IPO);佈林和佩奇卻對吸引眼球和公司上市毫無興趣,甚至對市場占有率也不感興趣。他們對商業機會的態度與此前對研究工作中的挑戰的態度完全一樣:他們集中精力研發能與Web增長速度同步提高,而不受限於硬體和軟體條件的搜索技術。他們之所以對掌握整個Web世界感興趣,不是因為它在將來有可能獲得最大的利潤空間——這一點在1998年的時候根本就不在考慮範圍內——而是因為它是一個具有巨大吸引力的技術挑戰。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》


   在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中,他將帶領讀者深入谷歌公司內部,讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略,向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者,成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎?一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼?

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