《星球Google》 能力無限(4)

    在1999年，谷歌系統連6000萬網頁的水平都未達到，遑論10億網頁。對搜索量的要求提高得很慢，足以讓霍爾茨勒在自己的顯示器上就能看到每一個滾動的頁面。甚至在處理相對小量的搜索請求時，伺服器也必須花費3到3.5秒的時間才能逐一做出回應。當搜索請求如潮水般湧來，系統就會不堪重負，網站也會陷於癱瘓。

    當第20位雇員瑪麗莎•梅耶爾於1999年6月24日來到公司開始她第二天的工作時，公司共有約300台計算機在處理請求，這也是谷歌通過它新加入的附屬公司Netscape接受搜索請求的第一天。由於沒有自己的搜索引擎，Netscape只得同時依靠好幾個搜索引擎公司。谷歌原打算在開始階段只接受從這個新的信息源轉來的數量有限的搜索請求，並已經要求Netscape起步時不可太猛，只將收到的全部請求中的1/5轉給它。但是Netscape卻忘記或是忽略了谷歌的要求，將當天的請求全部發給了谷歌。這可真是太多了，Google.com被迫關閉。

    那天早晨，梅耶爾在公司的廚房邊停下腳步，註意到拉里•佩奇正站在房間的一個角落里，看不出他要幹什麼。她問佩奇在幹什麼。“我在躲避。”他說，“網站倒了。一切都變得可怕而怪異。”梅耶爾說，看見公司的首席執行官是這種狀態，她不由得猜測，谷歌翻身的可能性只剩下2%。

    核心問題似乎很明確：用廉價的PC機元件拼凑起來的系統既沒有足夠的可靠性，也沒有足夠的力量來處理每天幾千個請求，它簡直就不合格。所有的主要搜索引擎和門戶網站採用的都是專業廠家生產的伺服器，機器的設計也能滿足高效率地搜索大量Web網頁的需要。它們的元件符合最嚴格的規範，失敗的可能性被降到最低。相反，谷歌用的卻是廉價而不可靠的硬體。

    但霍爾茨勒在檢查谷歌的系統時卻認定，搜索引擎的問題和反應速度的問題根源不在硬體上。他的結論正好相反。他認為，佩奇和佈林的功課都做得很好，使用PC元件也沒有問題，它是性價比最優的選擇。問題出在軟體上，它是在忙碌的大學校園環境下寫出來的，並沒有考慮到當請求的量持續上升，或當硬盤驅動器及其他元件出現故障時，將會暴露出哪些缺陷。霍爾茨勒重寫了全部代碼，他相信，這一下谷歌不僅用不著放棄使用PC元件這種省錢的方式，而且在速度與可靠性方面將取得雙贏。

    在對谷歌的軟體系統全面檢查完成後，霍爾茨勒在斯坦福大學計算機科學學術報告會上解釋道：“PC機有其傑出的一面，它很容易買到，價格又便宜，就其價位而言，運行速度相當快。但它還不是世界上最可靠的機器，所以人們還是擔心它會出故障。”在獲得了更多的經驗後，谷歌的工程師們確立了一個標準的設計：在一個支架里擺放40~80台伺服器，每一台伺服器都有與大型驅動盤配套的中型台式PC機相同的處理能力。在2003年，用大約27.8萬美元就可以裝備一套有176個微處理器、176×1012比特的存貯器和7×1012比特的磁碟空間的設備。如果要購買知名廠商的產品，價值75.8萬美元的伺服器卻只能裝備8個處理器、1/3的存貯量和大體相同的磁碟空間。因此，谷歌的性價比還是令人滿意的。它因此而擁有了如何用比較少的錢獲得比競爭對手更傑出的表現的能力。

    谷歌在2000年春天邁出的一步使它走到了當時網路公司排頭陣營的前列，並將這個優勢一直保持到今天：除了早先在加利福尼亞的第一個數據中心外，谷歌又在東海岸創辦了第二個數據中心。這個具有多重目的的中心的建立是為了處理被工程師們稱作“冗餘”的數據，即提供一種並行的運行能力，它時刻準備著，一旦何處出現系統故障，就可以替代上陣。在谷歌，冗餘數據的處理由分佈在兩個不同地理位置的數據中心的數千台機器完成，不管哪個網站出現重大事故，谷歌都有能力為其所有用戶提供不間斷的服務。

    增加第二個數據中心，對於任何一個希望提供不間斷服務的網路公司來說都是最基本的要求。在2007年7月，Craiglist、Technorati、SecondLife、Yelp、LiveJournal、RedEnvelope、TypePad及其他位於舊金山的365個主要公司的價值1.25億美元的數據中心都陷入了黑暗——Craigshist更是長達11個小時，原因是某個電站的斷電事故影響了這座城市的部分地區，被指望在這種情況下提供電力支援的柴油發電機卻在此時出現了故障。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》

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　　 在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中，他將帶領讀者深入谷歌公司內部，讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略，向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者，成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎？一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼？