《星球Google》 開放與封閉(3)

    幾乎每家信息技術公司都主張要支援開放的標準——甚至微軟也這麼說，並將視窗操作系統（Windows）作為一種開放的平台加以兜售，也就是供所有希望開發視窗應用軟體的研發公司使用，不必得到微軟的許可，也不需要與微軟公司分享收益（這與任天堂這類遊戲系統廠商形成了對照。任天堂控制著它自己的封閉式軟體系統，並迫使遊戲開發商與之分享遊戲銷售所得）。當微軟將自己的專利代碼——如它的IE浏覽器能夠識別，而網景浏覽器卻不能識別的內置的網頁標簽——加到全行業的互聯網標準當中時，它便委婉地聲稱這些改變了的“插件”能夠維護支援開放標準的形象。

    當谷歌於1998年成立時，它還不必與微軟的擴張作戰，也不必取代微軟的操作系統或將微軟的浏覽器推到次要地位。它的處境比以前的微軟的挑戰者們要好得多——它在沖突中處於超脫狀態。任何浏覽器在任何操作系統上運行都可以同谷歌建立聯繫。

    谷歌的幸運還體現在另一方面：雅虎和其他第一代網頁導航和搜索企業一直希望能開發出與網頁在複雜性和增長速度兩方面持平的搜索技術，但是，互聯網上的海量網頁已經超出了雅虎和其他公司的技術能力。它們的失敗為谷歌創造了機會。

    克雷格•希爾弗斯坦（CraigSilverstein）是1998年被兩位創始人錄用的雇員，他後來說，如果公司的成立提前兩年，或者一年，都註定要失敗。1998年以前，Web一直都很小，小到任何搜索方法都足夠用，與網頁相匹配的網站單子短到完全可以很輕易地就掃描下來。但到1998年，Web一下子就多起來了，對搜索引擎的強烈需求也在這時候出現，人們不單單希望它能與搜索詞語在文本上完全匹配，而且要求同所有包含該詞語的網頁都能匹配。希爾弗斯坦說，它還必須能“辨別出哪些結果是好的，哪些結果是不那麼好的”。

    谷歌公司之所以能夠提供搜索服務，是因為它有可以進入Web網頁的“蜘蛛”，這是一種能夠通過系統進入Web的軟體，它將搜集後的Web網頁立即進行檢索和分析，隨時準備好當有訪問者鍵入搜索要求時進行匹配。（谷歌軟體之所以能有如此高的速度，乃是因為它並不是在收到搜索請求之後才臨時到全世界的網站上去檢索的，而是在此前就早已檢查了這些網站的網頁，並將它們收集起來，存儲在谷歌的伺服器里。）在“蜘蛛”軟體還是以相當簡單的形式編寫成的時候（谷歌的最初版本就是如此），它會給爬過的網站帶來很多問題。在有些情況下，如在帶寬不足的時候，谷歌“蜘蛛”的到訪會讓網路出現擁堵，使網站無法訪問。它還會將網站凍結，拒絕所有的到訪者。這讓谷歌受到網站所有者的厭惡，他們中的有些人還曾經給佈林和佩奇發郵件或打電話，表達他們的憤怒和反感。

    混亂狀態已經過去了，內置於谷歌“蜘蛛”中的代碼有了改進，使它縮短了在每個網站停留的時間，進而降低了導致被訪系統崩潰的危險性。與此同時，網站的所有者也習慣了自動化軟體程序的來訪，理解了“蜘蛛”的訪問反過來也可以將他們的網站帶到搜索引擎中，有助於吸引人前來造訪。

    Web起初的設計者們一致同意，Web網站的所有者們能夠使用一段代碼提示“蜘蛛”或任何其他類型的“機器人”軟體的來訪都是不受歡迎的。谷歌應該感到慶幸的是，在網站的所有者還未根據這一傾向阻止谷歌“蜘蛛”造訪之前，Web就已經壯大起來了。谷歌的搜索結果的意義在於，它盡最大可能在網頁範圍內進行了廣泛的搜索。這些搜索結果為谷歌對相關內容進行排行提供了可靠的計算依據，同時將它認為最權威的網頁放在排行表的頂端。

    為了評估任一具體網頁的權威性，谷歌的軟體必須在它所鏈接的所有網頁的資料庫中進行查找，記下哪些網站同那個頁面有實質性的鏈接，然後做出推薦。這只不過是剛剛開始。對要做出推薦的網站必須仔細檢查，以便決定這個推薦是加以重視還是歸為一般甚或完全忽略。軟體再回到鏈接的資料庫，看看是誰推薦了哪些網站，那些網站是何時發現的，然後再去看看是誰推薦了那些網站……如此往复不已。這個過程是回溯性的、遞歸式循環的。檢查由誰指向誰可以看作一個無盡的過程，但是一連串的計算將萃取出Web網上的每一個網頁的相對權威性的精華，它是用從1到10的數字來表現的，表示某一網頁在其他網站的編輯看來其權威性如何，是否值得推薦給他人。谷歌將這個數字稱為網頁級別(PageRank，其中Page在形式上又是指拉里•佩奇（LarryPage），是他研發了最初的公式，但他的姓氏使得這個詞即使在其來源不為讀者所知時仍具有明確的意味）。PageRank不是第一個被用於Web結構分析的系統——康奈爾大學的計算機科學家喬恩•克萊伯格於20世紀90年代中期在IBM的阿爾馬登研究中心的工作一般都被認為是該領域的一個里程碑——但PageRank卻是第一個走出實驗室的研究成果。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》

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　　 在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中，他將帶領讀者深入谷歌公司內部，讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略，向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者，成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎？一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼？