《星球Google》 開放與封閉(1)

2014-06-08 10:40:50

    戰爭、惡性通貨膨脹、公共服務業破產,這些不利的產業環境和因素都不曾降臨在谷歌的頭上。這家公司鴻運當頭,一直享有最宜人的產業環境。但是,並不是所有的人都能認識到谷歌所依賴的環境不僅使它免於遭到重大破壞(尤其是對在線世界的重大破壞),而且使它免於遭到其他問題的干擾;不難想象,如果遭遇不測風雲,勢必像戰爭一樣,使谷歌的事業陷入停頓。谷歌需要互聯網保持開放並忠實於它創辦時所倡導的精神,沒有(付費)圍牆,沒有(訂購)屏障,沒有(專利)壁壘,沒有其他的任何限制,保證信息交換的自由通畅。

    主張“信息本身要求免費”的信念總是會遇上另一派的思想:“信息昂貴,無法免費。”從後一種觀點看,信息是一種有商品價值的資產,它只能私藏,而不能分享,在開放的園地里,要獲得信息卻受到嚴格的限制。開放的典型就是“維基”(Wiki)網站,它對任何想對之進行編輯的人都是完全開放的,對於想來閱讀的人也是如此。它們的對立面是Facebook之類的社交網站,它們只允許會員進入,只有成員的朋友網站有權使用它們的信息。

    谷歌的搜索引擎需要進入整個互聯網世界,而不僅僅是停留在社交網站的圍牆之外的那一部分。這個公司之所以能夠存在,恰恰就仰賴於這樣一種主張:一個開放的在線環境能夠抵制敵人的侵略威脅。

    開放還是封閉兩種主張之間的爭論將軟體開發界劃分為兩個陣營,把這個領域攪得雞犬不寧。作為封閉式主張的實踐者,微軟公司在軟體開發方面取得了成功,它始終將源代碼秘不示人,以此來控制操作系統,進而將自己的手臂伸到軟體行業的其他部門。它將那些不屬於某一個公司的行業標準視為微軟自己享有專利權的軟體的競爭對手,進而採取所謂“先採納後推廣”的策略,也就是先以行業標準生產軟體,但在“推廣”它們時,已經加上了微軟自己的專利附件。

    微軟公司的自我擴張引起了同行業中的許多公司和軟體開發商的反對,最終導致了反沖行為——開放源碼運動,對微軟在軟體方面的封閉方法形成了有力的挑戰。開放軟體源碼可以讓軟體開發商看到某個程序的所有源代碼,這在微軟是絕對不允許的。這項運動靠的是研發者無償提供自己的時間和技術的意願,但微軟卻恨之入骨,從它所堅持的立場中就可以看出它的動機所在。

    谷歌在自己的操作系統里廣泛採用了開放源代碼軟體,但它也還沒有把自己的專利搜索公式投放到公衆領域。它喜愛保守自己的秘密,在公司的透明度方面並無過人之處。但是與微軟相比,谷歌在同行里還是與開放模式關係更近一些。這兩家公司所代表的絕不僅僅是自己企業的利益,也代表著在意識形態上相互對立的陣營——開放和封閉的利益。2007年下半年,微軟在投資Facebook方面占了上風,這是有道理的:因為兩家公司都宣稱寧取封閉而舍開放。它們的聯合有利於兩家同仇敵忾,共同對付意識形態方面頭號對手——谷歌。

    社交網路近年來相當普及,因而這種現象也吸引了大量無序的關註,谷歌最初的領域萬維網(WorldWideWeb)長時間以來已經逐漸退入後台。但自從開放模式和封閉模式為贏得主導地位而展開競爭以來,Web的創建理念一直與當下保持著密切的關係。萬維網被人們當作封閉式交流系統的替代者,自創建起,就是一種開放式媒介——任何人都可以在此發表和閱讀,它的設計思想不僅是要讓信息傳播更加便利,也是為了使追溯某一思想的源頭更加便利,便利到只需在鏈接上點擊一下。沒有地理上的邊界,沒有防護裝置,沒有任何東西能夠阻止搜索者通過一次又一次鏈接來壓縮穿越互聯網的路線,找到有用且免費的信息,無論它處在什麼位置,無論它在世界的哪一個角落。

    它是由學術界的人士為同行構想出來的,起初,Web只存在於屬於實驗室的伺服器上。蒂姆•伯納斯-李(TimBerners-Lee)是位於瑞士日內瓦的歐洲核子物理研究所(CERN)的一名計算機科學家,1989年,他產生了制造伺服器的念頭,1990年,建成了第一台能夠獲取網頁的伺服器。網頁可以從CERN傳佈到其他的粒子物理實驗室。那時的網頁浏覽器還只能在科學工作站工作,而網頁很容易就保持當時的原貌,於是浏覽器就成了這個封閉的物理學家的世界中的一種工具。但在1993年,CERN宣佈它的Web技術任何人都可以使用,且不用支付任何費用。它著手建造世界上最大的開放網路,並最終導致了谷歌這個依據開放網路理念而創辦的最有價值的公司的誕生。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》


   在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中,他將帶領讀者深入谷歌公司內部,讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略,向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者,成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎?一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼?

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