《星球Google》 開放與封閉(2)

2014-06-08 10:40:19

    “開放”與“網路”的結合是20世紀90年代的一個矛盾現象,當時,商業級別的網路都是按照封閉的理念設計的。例如蜂窩式電話網和有線電視網路之所以能夠保證質量,就是採取了強有力的中央集權的方式,實施封閉式控制,對進入網路的人和信息加以嚴格限定。相反,Web缺少一個中央權威,也沒有為網路出版商內置的收集款項的功能,所以,從Web誕生之日起,它就是專供學術界、業餘作者及其他對商業追求沒有興趣的人們不計報酬地分享信息的地方。

    Web的開放性和本質上去核心化的設計反映了互聯網潛在的技術標準,即被用於對數位信息進行轉換的網路技術。但是Web沒有馬上獲得成功。在1993年6月,距離初次使用兩年之後,網頁在互聯網總體傳輸量中所占的比重還不足0.5%——其餘的傳輸量都是電子郵件、文件傳輸和“新聞組”的讨論。Web中沒有什麼地方可去:當時的網路數量只有130個左右。1994年,在第一個公衆浏覽器——摩塞克(Mosaic)投入使用一年後,也只包括2700個網站,在全部互聯網傳輸量中仍只占6%。

    如果Web不能滿足越來越多的學術圈子以外的個人將信息免費地存入Web的願望的話,那麼它仍將只能是傳播非常專業化的學術信息的地方。今天的谷歌雇員和股東應該永遠感激為Web的早期發展做出貢獻的人,因為後來對於滿足谷歌的搜索服務和需求完全是由於他們將信息無償贈予Web才產生的。

    在Web之前,通過在線服務也是可以獲得信息的,但是人們卻不得不為了接入信息而支付可觀的費用。第一代數字信息服務機構是商業信息提供商,如洛克希德公司的會話服務系統,它始於20世紀70年代,須向商業用戶收取相當高的價格。前Web時代的第二代信息服務是由美國在線(AOL)、CompuServe和Prodigy出售給顧客的。它們向顧客提供進入它們內網的接入,利用家庭的電話線安裝拨號上網調制解調器,以保證只有成為它們的會員才能獲取信息。

    在20世紀90年代初,誰也無法預言Web將能吸引高質量的而又免費的豐富信息。唯一看上去有實用價值的商業模式的信息服務是圍繞信息建造一座有圍牆的花園,然後向入園的用戶出售門票。作為數字信息行業的後來者,谷歌是帶著巨大的優越條件在20世紀90年代末降臨的。它完全是在有圍牆的花園之外構想出來的,絕對不像先驅們那樣,必須經過痛苦的蛻變,才能將以封閉式網路為基础的核心業務模式轉變為以開放式網路為基础的模式。

    在微軟對信息服務產生興趣時,已經有美國在線等公司捷足先登,這似乎是它不走運的地方,但又沒有晚到必須與封閉式網路展開生死較量的地步,就像Web不久即將面臨的局面。在谷歌成立6年之前,在1992年,微軟就已經開始籌劃提供自己的信息服務,最終這種服務在1995年以MSN(MicrosoftNetwork)的面目出現。它自然跟隨美國在線等公司的封閉式網路的模式。微軟公司當時的首席技術官內森•梅爾沃德(NathanMyhrvold)把MSN在未來的功能比作大型購物中心的業主,其他公司將應邀到MSN當中來出售信息或產品,而微軟則收取利潤的10%~30%。當互聯網的發展隐約出現舍棄有圍牆的花園而選擇免費模式時,他仍舊希望微軟公司能在MSN的花園之外建立一個收費場所,具體方法是,將微軟的專利軟體嵌入互聯網上所有電子商務形式的購買行動中,並索取1%~2%的交易費,就像維薩(VISA)和萬事達信用卡那樣。

    有一個公司在Web出現時擺準了自己的位置,從而獲得了利潤,這個合乎理想的公司就是網景公司(NetscapeCommunication),它的網景浏覽器在1994年開始發行時便受到非同一般的歡迎,公司的發展也很快,及至1995年8月,也就是距公司成立才18個月,就首次公開發行了股票。這在技術行業的公司中,還鮮有出其右者。網景宣稱自己是“開放性”的忠實維護者,是互聯網建築的基石,1998年,公司更將其浏覽器的內部源代碼放到了公開領域。這就是說它很痛快地就把網頁浏覽器送給大家免費使用了。然而,從付費使用的顧客手里收錢,遠非一件易事,因為這要求它所提供的產品必須有知識產權,而這卻不是輕易辦得到的。當網景公司試圖將網頁浏覽器軟體出售給一些公司時,它發現軟體賣得很慢。它試圖將自己的專利附加到Web標準中進而形成一種新的產業標準,但這種企圖很快被證明屬於徒勞。正如一部網景公司的編年史所總結的,網景是“公開的,但不是開放的”。

本文摘自《我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》


   在《星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司彻底改變》中,他將帶領讀者深入谷歌公司內部,讓人們對互聯網時代這家最重要、最富創新性、最有抱負的公司有一個透彻的了解。他將向人們解析公司近年來排山倒海式的大踏步前進背後所隐藏的發展戰略,向人們揭示公司特立獨行的事業規劃——成為全世界所有信息的不可或缺的看守者,成為我們查找任何信息時的一站式目的地。谷歌能成功嗎?一家掌握著如此之多的信息並因而對我們每個人了解得如此之多的公司究竟意味著什麼?

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