《鐵路大亨》 行業競爭

    早先，在範德比爾特和索菲亞擔任著雙重角色的時代（他同時是蒸汽船船長，而她同時是貝婁娜客棧的女主人），範德比爾特和一個叫萊特森的人有了過節。此人也受雇於吉本斯，在後者經營的路線上工作，主要是向那些午夜到港的客人提供去澤西的馬車服務，以便他們在澤西搭乘曼哈頓的渡輪，以免在旅館浪費一夜；但如此一來，索菲亞的生意就因此受到了影響。在招徕客人時，萊特森還暗示範德比爾特的店弄虛作假：在蒸汽船的航班時間上做了手腳，使得旅客只能在新佈倫茲維克留宿。面對萊特森的惡語中傷，及其運輸路線的競爭，範德比爾特奮然反擊。他向吉本斯寫了一封申訴信，闡述了這個事件（也不幸暴露了他可憐的拼寫和語法）。這封信的大意是：“昨天，新佈倫茲維克簡直一片混亂。萊特森告訴乘客，把他們留在那里過夜完全是我的錯，是我要賺他們的食宿錢。而他只要每個乘客花上3美元，就可以搭乘他的班車，每次送7個乘客。乘客們與他講了價之後都被他帶走了。你就不能叫萊特森閉嘴嗎？”

    吉本斯既不能也不想讓萊特森閉嘴，可能他還很喜歡他的不同收入鏈之間發生這麼點有創意的小摩擦。無論乘客是選擇乘馬車，還是在旅店留宿，或者乘蒸汽船，吉本斯都能賺錢。在寫信後一週左右，當範德比爾特看到萊特森絲毫沒有收斂時，據說他把後者拖到旅館後面，就在碼頭小路上，揍了他一頓。此後，萊特森就老實多了。

    而其他沖突就沒那麼好解決了。到1818年中秋，新佈倫茲維克到曼哈頓之間的航線上已經有4艘蒸汽船了：吉本斯的“耗子號”和“貝婁娜號”、奧格登的“阿塔蘭瑟號”（Atalanta），這是新造的蒸汽船，用以取代“海馬號”，後者被調派到較為次要的航線上；還有一艘名字聽上去很具諷刺意味的船“橄榄枝號”（Olive Branch），這艘船長115英尺，1816年首航。1818年，約翰•利文斯頓和奧格登共同在這一航線上經營這條船，目的顯然就是試圖把吉本斯驅逐出局。

    奧格登的下一步棋就是向紐約的衡平法院提起訴訟，指控吉本斯侵犯了紐約州授予利文斯頓，而利文斯頓又授予奧格登的在上紐約灣臨澤西海岸的低潮線至曼哈頓之間經營蒸汽船的壟斷權。當年冬天，同意了奧格登的請求。因此，翌年春天，阿瑟河解凍時，範德比爾特郁悶地發現，自己只能在新佈倫茲維克到伊麗莎白之間運送客人，最多在奧格登的允許下，到達紐約灣的澤西。而且，“貝婁娜號”的乘客比它經常在起點及終點兩地碰面的“阿塔蘭瑟號”的乘客少多了。同時，吉本斯也在思索著他的下一步。

    奧格登與吉本斯再一次攜手合作，雖然時間非常短暫，但卻證實這是一個非常經濟而懂得賺錢的組合。他們聯手打壓票價，幾乎把利文斯頓“橄榄枝號”的生意全部搶走。奧格登雖早已同後者解除聯盟，卻始終觊觎著新佈倫茲維克和紐約之間的航運生意。因此，正如萊恩所說：“利文斯頓兩次接觸吉本斯，試圖建立“橄榄枝號”和“貝婁娜號”之間的合作。當遭到吉本斯的拒絕後，利文斯頓通過紐約的肯特大法官勒令終止“阿塔蘭忒號”與“貝婁娜號”的合作，聲稱奧格登非法擴大了他的許可證使用範圍。”利文斯頓還聲稱，“貝婁娜號”要到達澤西就必須經過紐約灣，而它無論何時進入紐約灣都是違法的。他的這一起訴奏效了，最後肯特法官禁止奧格登允許“貝婁娜號”再到澤西載客，但是對吉本斯－奧格登的合作卻並未採取任何措施，只要他們讓乘客在伊麗莎白碼頭換乘就行了。這一格局一直維持到1818年，之後，利文斯頓和奧格登再度攜手，前者在合同中給予後者的條件遠比吉本斯開出的條件豐厚， 這也是促成兩人合作的原因，這樣一來，吉本斯就被排擠出了紐約所有的航運業務。

    除了吉本斯、奧格登和利文斯頓，當時還有一位競爭對手：美國副總統丹尼爾•湯普金斯。正如上文所述，湯普金斯的里士滿航運公司在獲得利文斯頓集團的授權後，用“鹦鹉螺號”（就是範德比爾特的妹夫德福雷斯特指揮的）經營湯普金斯維爾到下曼哈頓之間的航線。1818年，當吉本斯被驅逐出曼哈頓的所有航線之後，他從里士滿航運公司購得一張附屬執照，經營的航線最遠可達史坦頓島的湯普金斯維爾，在那里和里士滿航運公司的“鹦鹉螺號”接驳。吉本斯的合作給各方都帶來了豐厚的利潤，而且，你也可以想象，範德比爾特一定也很高興再度和德福雷斯特合作，雖然這僅限於一天幾次交換乘客而已。

    當年冬天的航運淡季，吉本斯讓範德比爾特對“貝婁娜號”進行擴建，以等待旺季的到來。範德比爾特給吉本斯寫了一封信，體現了他缜密的思考，當然，也再一次暴露了他的拼寫錯誤和語病。

    吉本斯男爵先生：

    ……

    我去紐約的另一家造船公司勞倫斯和斯內根公司（Lawrance & Sneeden）打聽了一下，想知道他們整修“貝婁娜號”，並把船體加長12英尺最少要多少錢。勞倫斯和斯內根的要價是最便宜的了，他們的價格是1 000美元，他們的材料費也比紐約其他任何一家公司都便宜。男爵先生，我寫信的主要目的是，我看中了該公司，如果您想在冬季把船修好，那麼就得盡快讓他們知道，以便他們及時修補。你應該記得，“貝婁娜號”必須先裝修，才能加長12英尺。它的船底得補一補，如果你要長期使用的話……不管怎樣，你都得先整修一下。如果你要考慮加長船體，這家公司的工藝很好，而且能讓船的吃水線擡高6英寸，這樣，我們就可以隨時進入船塢了……

    ……男爵先生，我希望你能仔細考慮，我現在非常急於把它整修完畢，除了對它的維護，我對其他都不感興趣。先生，它現在看上去簡直太……

    您順從的仆人，C•範德比爾特

    那年冬天，懷孕的索菲亞在貝婁娜客棧中享受著淡季難得的悠閑。大部分時間裡，陪伴她的都是4歲的菲比•簡和1歲的埃塞琳達。堅冰封鎖了幾乎整條海岸線。“貝婁娜號”蒸汽船在停船整修，因而客棧這里也門可羅雀。而同樣蹤影罕見的是索菲亞的丈夫。除了到紐約的勞倫斯和斯內根船廠查看“貝婁娜號”的改造進度，範德比爾特又抽空駕駛他那艘帆驳船，奔波於紐約和史坦頓島之間，獲取點額外收入。那年冬天，他常常一週只回家一到兩天，然後又匆匆離去，開著他的小船賺錢，查看“貝婁娜號”的改造進度，當然，還有去懷特霍爾附近，享受向一個年輕而健康的男人敞開的各種誘惑。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。