《鐵路大亨》 利益之爭(1)

    但是，對約翰•利文斯頓以及羅伯特•利文斯頓和羅伯特•富爾頓的其他繼承人來說，讓問題複雜化的是，亞倫•奧格登與其他蒸汽船經營者—託馬斯•吉本斯還有錯綜複雜的合作關係。

    託馬斯•吉本斯於1757年出生在南方一個古老的種植莊園。託馬斯的父親約瑟夫以及約瑟夫的兄弟威廉都是南卡羅來納州一位富裕的莊園主的後代，擁有一個很大的種植莊園。託馬斯的母親也有類似的家庭背景。在1752年之後的10年里，約瑟夫•吉本斯獲得了（半是購買半是英國皇室授權）一個大型的稻米種植園—桑山，包括佐治亞州沿岸奧吉奇河以及薩凡納河之間潮汐帶的幾千英畝土地。他6個子女中的第五個孩子託馬斯就是在這里出生並長大的。約瑟夫1769年去世後，留下了豐厚的家業和108個奴隸。美國獨立戰爭爆發時，吉本斯剛滿18歲，從查爾斯頓的私立學校畢業，並師從薩凡納的一位律師學習法律。

    盡管其家庭的大部分成員熱誠而大膽地抗擊殖民地統治，但是託馬斯和他的一位姐夫納撒尼爾•霍爾卻始終是託利黨人，他們甚至還在1779年正式宣誓效忠於喬治三世國王（King George III）。不止一位歷史學家推測，之所以託馬斯和他的姐夫加入了託利黨，而吉本斯家族的大部分成員都旗幟鮮明地支援獨立革命，目的就是為了維護家族巨額財產的安全—不論最後勝利的是保皇派還是革命黨，這些財產都能得以保全，但實際上這種計策在現實中是行不通的。

    1782年英軍投降後，託馬斯•吉本斯、納撒尼爾•霍爾和薩凡納地區其他幾位知名人士被詹姆斯•傑克遜上校逮捕，後者雖然於1757年出生於英國，卻是一位美國衆所週知的愛國者。被傑克遜移交給當局後，這些囚徒以叛國罪被提交審訊。最後，他們都被量刑判罪，並被沒收財產。地方法院的文檔記錄表明，1783年1月11日，託馬斯的兄弟姐妹（都是知名的愛國人士）支援他向佐治亞州議會提交懇求書，請求重新給予他公民身份，並將他的名字從那些將被剥奪財產的罪犯名冊上去掉。6個月後，議會同意了他們的請求，但是託馬斯在桑山的居所和土地仍將被沒收，並剥奪了他14年的投票權，以及擔任任何政府公職或者律師的權利。經過不懈的談判，託馬斯不久又將這14年的懲罰縮短到了4年。到1787年，他被選為薩凡納的市長，後來共任了三屆（1791~1792年，1794~1795年，1799~1801年）。另外他還建立了一個新的稻米種植園，由他和他的哥哥威廉共同所有。當時的懷特霍爾地區包括薩凡納河兩岸和雅閣島的10 640英畝土地。也許是財富的一種標志，吉本斯日漸發福，有些史料甚至記載，他的體重達300磅。

    吉本斯在桑山的房產被政府給予了殖民地將軍安東尼•韋恩（绰號“瘋狂的安東尼•韋恩”）。韋恩生於1745年，是賓夕法尼亞州人。獨立戰爭期間，他在上紐約州脫穎而出，在打破英國與佐治亞州當地土著人之間的聯盟問題上出了大力，桑山的房產就是對他的獎勵。託馬斯•吉本斯對韋恩自然就有一種抵觸情緒。不過，令他更為讨厭的是他在薩凡納的律師同行傑克遜上校，就是這個人將他逮捕並提交法庭受審的。因此，當1791年秋，韋恩作為傑克遜的競爭對手，反對後者再次參選衆議院議員的時候，吉本斯不僅支援韋恩，並且加入了他的競選陣營。

    最後，韋恩贏得了衆議院議員競選。傑克遜雖然落選議員，但是在佐治亞州議會的下院議員競選中獲勝。在競選結果公佈幾個小時後，傑克遜公開質疑他與韋恩的競爭存在貓膩，暗示吉本斯一手操縱了選票舞弊，並提供了有力證據。不久，他又成為佐治亞州衆議院調查委員會的成員，參與調查高等法院法官亨利•奧斯本的彈劾案，後者實際上是吉本斯集團的一員，他顯然策動並容忍了幾個地區的選票舞弊。佐治亞州參議院很快就認定了奧斯本的罪行：他被撤銷法官頭銜以及地方官的職位，在此後30年不允許擔任政府公職，或者擔當法官，並被罰款600美元。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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