《鐵路大亨》 利益之爭(3)

    正如上文所述，吉本斯和奧格登都是個性很強的人，再加上以世俗的標準看，他們都是成功人士，因此都有強大的自我意識。他們不僅以卓著的成功聞名，而且都出了名的粗魯好鬥，對他人也極不友善。早在他們合作的早期，在渡船的時刻表、利潤的分配、舱內的整理保潔，以及最終的控制權問題上的就已爆發爭執。他們倆都是天生的領導者，都不願意跟著別人亦步亦趨，都習慣於向別人發號施令，而不願對別人俯首稱臣。在政治立場上也是如此，他們一個是知名的託利黨人，一個是知名的革命黨人，因此，連效忠的對象都不相同。

    當奧格登被卷入吉本斯的家庭爭端後，他倆的關係就進一步惡化了。在他倆合作的初期，吉本斯在玫瑰山附近弄了間單身公寓，做起了招待年輕女人的“生意”。此舉令他在當地人（包括他妻子和其他家庭成員）中臭名昭著。吉本斯的新癖好最後不僅導致了父子關係的惡化，還引起了他自己家族和集團內部的激烈紛爭。吉本斯的女婿約翰•特朗佈爾試圖從中調解，並強迫他終止與女人的這種調情，但最後卻連同他妻子一起被吉本斯剥奪了繼承權。之後，特朗佈爾雇用奧格登為他的律師（這是明智之舉抑或弄巧成拙？），來代表他提起訴訟，試圖迫使吉本斯改變主意。

    對特朗佈爾來說，吉本斯的決定不啻於晴天霹靂，而他終究也沒能讓吉本斯改變主意。對奧格登來說，他發現自己從此與前合作伙伴陷入了無休止的鬥爭中，而且總是以失敗告終。最後，對州法律支援的蒸汽船壟斷經營，吉本斯發起了挑戰。不久，吉本斯印發傳單，指責奧格登散佈關於他的謠言。他甚至還直接到奧格登的住所，把傳單釘到他的門上，並附了一張紙條：“我希望你能夠就你在如此敏感的問題上進行的荒唐干涉做出解釋。如果你保持沉默，我將視為你承認有罪，並將把你當做罪犯對待。”這張便條還向奧格登提出了決鬥。而奧格登則就吉本斯提出決鬥的行為對他提起了訴訟，控告吉本斯違反了州法律，因為早在多年以前，紐約州就宣佈決鬥違法了。（據萊恩說，奧格登還以吉本斯拒付一筆借款的事為借口將吉本斯逮捕並短暫拘禁。而實際上，這筆借款為數很少，而且吉本斯僅僅是借款的第三方擔保人而已。奧格登這件事做得確實不光彩，這不只惹惱了吉本斯，還激怒了他。）

    之後，吉本斯在所有這些事件上的反應造成了更為複雜和危險的後果，這已不僅僅限於剥奪一個女兒和女婿的繼承權，印發對付奧格登的傳單，或者提議在太陽落山後決鬥這麼簡單了。1817年下半年，吉本斯決定直接與奧格登競爭，在伊麗莎白和紐約之間經營自己的蒸汽船航運。為此，吉本斯在1818年新年剛過就與約翰•利文斯頓接洽許可證事宜。但是他被告知，利文斯頓與奧格登的協議將確保奧格登在伊麗莎白－曼哈頓航線上的壟斷權。在深思熟慮了一兩個月後，吉本斯決定與奧格登和利文斯頓對著幹，自顧自開展起競爭業務來。他聲稱在美國《憲法》的貿易法規條款下，他有權這麼做，因為該法規賦予聯邦政府（而不是州政府）以調控州際貿易的權力。

    由於潛在競爭對手的出現已經大大損害了利文斯頓－富爾頓的利益，加之吉本斯早就清楚奧格登的脾氣，因此，他不可能不知道，自己將卷入一場更為激烈的鬥爭。不過，雖然吉本斯缺點很多，但有一條，他從來不會在鬥爭面前退縮。那年春天，他慢慢開始準備他的明輪蒸汽船“斯陶丁格號”（Stoudinger）在曼哈頓的首航。該船是以知名的蒸汽船設計者和造船技師查理斯•斯陶丁格命名的，此人於1816年去世。這艘船由於規格特別小，常被人稱為“耗子”或者“山耗子”。同時，吉本斯也開始物色一位像他一樣好鬥而頑強的船長—一位熟悉紐約灣的水域，不畏懼利文斯頓－富爾頓的權力，同時面對未知的將來又願意奮力一搏的人。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。