《鐵路大亨》 航運壟斷(1)

    第六章奧格登先生和吉本斯先生

    實際上，羅伯特•富爾頓和他的資助者利文斯頓並非成功發明蒸汽輪船的首位創新者。早在1787年，約翰•菲奇（1743年出生）在費城附近的特拉華河上，在許多觀衆面前（包括喬治•華盛頓和其他前來參加大陸會議的代表們在內）駕駛一艘簡易蒸汽船初次試水。一年後，他又推出了首部明輪蒸汽船：船長60英尺，可載30名乘客。隨後，他成功地將其投入費城和新澤西之間的商業客運。當時，菲奇因其偉大發明受到了大家的尊重，紐約州議會還特地為他頒發了專門的許可證，允許他的蒸汽船在紐約州的水域任意航行。該許可證在1798年3月廢止。之後，州議會將此特權轉交給了議員之一、出身名門的羅伯特•利文斯頓，當時，他正忙著資助富爾頓的發明。

    另一位美國發明家詹姆斯•拉姆齊（1743年出生）也曾制造過一艘非常原始的蒸汽船，甚至比1787年菲奇試水的第一艘簡易蒸汽船還要簡單，不過，他從未將它投入過商業用途。不久，1804年，新澤西的約翰•史蒂文（生於1749年）造了一艘小型的蒸汽船，船上還裝備了一對螺旋槳。他以一位女兒的名字將船命名為“小朱莉安娜號”（little Juliana），隨後開始在哈得孫河上航行，取得了一定的成功，但是不久又因鍋爐連接處爆裂而告終。5年後，史蒂文又建造了“鳳凰號”（Phoenix），也是一艘裝備了螺旋槳的蒸汽船。他駕駛輪船從紐約駛往費城，這是蒸汽船所做的第一次海上航行。不久，這艘蒸汽船成了往來於曼哈頓和霍博肯之間的渡輪。

    史蒂文是一位律師兼工程師，他一直在遊說美國國會建立全國統一的專利法。1790年，國會終於將此寫入了法案。接下來，三位蒸汽船的發明者菲奇、拉姆齊和史蒂文經過漫長的爭吵、訴訟、反訴訟，每人的蒸汽船都獲得了各自的專利，但沒有人能夠在蒸汽船航行中獲得壟斷性專利。不久，富爾頓發明了他的蒸汽船，他和利文斯頓所獲得的也是類似的單項專利，而非壟斷專利。

    利文斯頓和富爾頓後來確實取得了實際的壟斷地位，但這並非基於壟斷性專利，至少他們在紐約州的航運業務生意興隆並非因為這個。利文斯頓的傳記作者喬治•丹傑菲爾德寫道：“1808年4月6日，紐約州議會將利文斯頓和富爾頓的特權延長到30年，並將對任何膽敢不經許可進入紐約州任何航道駕駛蒸汽船的行為給予嚴厲懲罰……在1811年4月9日，紐約州議會通過了一項《壟斷法》，對違法行為的懲罰更甚於1808年的法案。1811年4月，奧爾良地區的議會也向利文斯頓和富爾頓授予特權，讓他們享有和在紐約州一樣的航運許可。這樣，他們就控制了美國航運貿易最繁榮的兩大區域。”另外，康涅狄格州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、佐治亞州、新罕佈什爾州、佛蒙特州和賓夕法尼亞州都效仿紐約州，通過法案將壟斷特權授予本州像利文斯頓那樣的宠兒。

    同時，紐約州也宣佈對下紐約灣澤西海岸低潮線以內的所有水域擁有控制權，從而實際上將富爾頓和利文斯頓的航運壟斷一直延伸到了桑迪海灘，幾乎封鎖了沒有得到利文斯頓允許的蒸汽船在澤西海岸的航行。1809年，約翰•史蒂文發現，自己已被剥奪了在紐約－霍博肯航行的權利。由於不願意與富爾頓－利文斯頓的壟斷對抗，也不願意支付昂貴的許可費，史蒂文因此退出了紐約州水域，直到最後有人打破了利文斯頓的鐵腕壟斷，他才复出。退出紐約州的水域之後，他駕駛“鳳凰號”沿特拉華河往返於費城和特倫頓之間；他還在新澤西試驗了美國第一條鐵路，並在1815年獲取了美國鐵路經營許可。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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