《鐵路大亨》 蒸汽船的威脅(1)

    就這樣，範德比爾特的船總是忙忙碌碌、滿載往返，而他的收入也是年年有餘。當偶爾貨運生意清淡時，他就停船整修。而每當有比貨運利潤更高的機會出現，他也會立馬抓住。每年春季都有幾週時間是西鲱魚洄遊到哈得孫河產卵的時節。此時，他都會雇幾個新澤西人替他捕魚，然後用“無畏號”定期駛到市中心的漁市，將鮮魚在那里出售，隨後返航。他在新澤西埃奇沃特附近的河面上，從華盛頓高地的柱子上拉網攔魚。而另一幫人則帶著網，駕駛“夏洛特號”在下特拉華河上捕魚，然後趕往費城的漁市出售。範德比爾特和德福雷斯特偶爾也用“夏洛特號”裝運農產品，批發出售，賺點外快。初夏，他們在東北地區的稻谷還未成熟之前，從南方把早熟的玉米、西瓜和蘋果販運到紐約市場，以低廉的價格賣給批發商。另外，範德比爾特還經常用他最早的那艘帆驳船滿載朗姆酒、啤酒和其他好賣的東西，向剛剛停泊到紐約港的班輪上的水手們兜售。有時，這艘帆驳船還將這些班輪上的水手們載到岸上，好讓他們去逛市區的酒吧和妓院。

    當美國從1812年戰爭的破壞中逐漸复蘇後，經濟的車輪越轉越快，而海岸和內河貿易也愈加繁榮起來。到1817年，範德比爾特的大名在從普羅維登斯到薩凡納的整條東北海岸線上幾乎家喻戶曉。任何人如果替他回顧過去、展望未來的話，都認為他可能要麼繼續拓展在沿海和內河的航運貿易，要麼投資能漂洋過海航行的更大航船。無論選擇哪條路看來都很合理，而且都能使他繼續譜寫成功傳奇。當時，雖然蒸汽船已經越來越多地出現在航運中，但是接下來的60年內—縱貫範德比爾特的一生—單桅帆船和縱帆船在東北地區的內河及沿海貿易航運中仍然很能賺錢（得益於快速發展的經濟），在大西洋彼岸的歐洲也是這種情況。

    早在1819年，定時客輪“薩凡納號”（Savanah）上就裝備了一台小型蒸汽引擎。不過，直到1838年，“偉大東方號”（Great Eastern）和“天狼星號”（Sirius）同時完成處女航，才標志著能在海上航行的大型蒸汽船的問世。可相對來說，這種明輪船的效率並不高。接著，1845年，第一艘暗輪船“大不列颠號”（the Great Britain）首次下水。但直到20世紀初汽輪機發明後，蒸汽船才無可爭議地取代了帆船在航海中的地位。從1817年往後看，新式洲際橫帆船和雙桅帆船一直到19世紀80年代，也就是範德比爾特過世後多年，才逐漸衰落。如果範德比爾特決定讓自己及其家族投身於海上貿易，那麼他的命運可能和許多紐約新貴們，如阿斯平沃爾、豪蘭茲、貝亞德、格里斯沃爾德和德拉諾一樣。這些比範德比爾特小一輩的商人們都是依靠與中國做貿易發財的。不管怎樣，無論在沿海還是在全球，範德比爾特都能靠帆船做航運貿易積累巨額財富，可能他當年自己也是這麼想的。直到1817年，他姐夫德福雷斯特的一項舉動令他改變了主意。

    當年春天，德福雷斯特想把自己在“夏洛特號”上的股份轉讓給範德比爾特，因為他接受了剛退休的紐約總督丹尼爾•湯普金斯的聘請。此人是聯邦黨人美國的新任副總統，是總統詹姆斯•門羅的搭檔。湯普金斯讓德福雷斯特做他的“鹦鹉螺號”蒸汽船的首任船長。這艘蒸汽渡船往返於懷特霍爾碼頭和史坦頓島上的湯普金斯維爾、斯特普爾頓和克利夫頓碼頭之間。作為里士滿航運公司的總裁，湯普金斯經過與利文斯頓和富爾頓談判，獲得了在紐約港經營“鹦鹉螺號”的許可。德福雷斯特告訴範德比爾特，接受湯普金斯的工作後，他每天只需在港口輕鬆地往返幾次，拿到的錢就比原來作為合伙人駕駛“夏洛特號”，歷經艱難、危險而又漫長的航行所獲得的收入翻一倍。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。