《鐵路大亨》 蒸汽船的出現

    你可能會問，範德比爾特曾經多少次駕駛“無畏號”經過東河海灘的一個要地—曼哈頓朝北90英里之外海德公園的一處美麗的風景點，就在克朗灣的北面，巴德山的南面？1899年，他的孫子弗雷德里克•W•範德比爾特（Frederick W. Vanderbilt）就在這里建了一座有54間房間的意大利風格的豪宅，這座房子迄今仍在。你可能還會疑惑，當他在這里南來北往地穿梭時，是否會預見到1851年，有人修建了從奧爾巴尼沿東海岸直通紐約市的哈得孫河鐵路，而他最後則成了這條鐵路的主人？

    這些我們都不得而知，但我們可以肯定的是，在1815年，有一件事一定引起了他的註意，那就是蒸汽船的出現。雖然只有三艘，但是在成百條單桅帆船和縱帆船中，它們如鶴立雞群般引人註目。這幾艘蒸汽船的船主是發明家羅伯特•富爾頓以及他的資助者羅伯特•利文斯頓。紐約州議會還特地為他們頒發了獨家許可證，允許他們“駕駛任何以蒸汽為動力的輪船，在紐約州的所有領海和合法水域行駛”。雖然蒸汽船不以風力為動力，但是，風向和潮流的走向還是會在很大程度上影響它們的準點到港率（不過到達時間還是比帆船更易預測）。大多數水手們對最早的蒸汽船嗤之以鼻，認為它造型古怪，難以駕馭。由於當時的蒸汽船主要用來搭載乘客而不是運送物資，因此並沒有對駕駛縱帆船和單桅帆船跑貿易的人造成直接威脅。

    早期的蒸汽船，如建造於1809年的“海王星之車號”（Car of Neptune）和1810年的“模範號”（Paragon）都有160英尺長，50英尺寬，可以乘坐100名乘客。它們吐著黑煙行駛在水面上，外形和聲音確實顯得很滑稽。白天 “不見其影、先聞其聲”—這些蒸汽船還沒有從河灣處繞過來，它們那哐啷哐啷的機械聲就響遍了原本靜谧的哈得孫高地。到了晚上，這些發著巨響、行駛在黑暗水面上的船只就像水里的怪獸，燃煤的光照亮了它們醜陋的身軀。最初的蒸汽船是靠燃燒幹鬆木驅動的。木頭燃燒很快，爐膛里熊熊烈火散發出難耐的高溫。火焰伴隨著火星高高地沖出蒸汽船矮小的煙囱。船體向前駛去，火焰幾乎吞沒了小小的煙囱。船上的男人們抱怨這無休止的噪聲，而女人們則抱怨肮髒的煙和灰尘弄髒了她們的衣裳。每當順風順水，哈得孫河上的水手們駕船超過了噪聲不斷的蒸汽船時，他們總是友好地朝它揮舞帽子。有時候，他們也會惡作劇地轉過身，彎下腰，脫下褲子，撅著屁股對著蒸汽船上花了高價來嘗試新鮮玩意的那些衣冠楚楚的紳士和淑女們。

    範德比爾特有時也會以這樣的方式問候船上的人。不過，他還是很高興看到蒸汽船的出現，因為這下他再也不用接送乘客，並忍受他們的斤斤計較和吹毛求疵了。他也很高興能把大部分時間花在他喜歡幹的活上：運送那些不會說話，但卻給自己帶來豐厚利潤的農作物和商品。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。