《鐵路大亨》 冷漠的創業者(1)

    第五章有經濟頭腦的人

    1817年，範德比爾特23歲。雖然稱不上大富大貴，但也比同齡的大部分人富裕多了。雖然如此，他還是非常節儉，這和27年後查理•狄更斯筆下的守財奴艾柏納澤•斯克魯奇似乎沒啥兩樣。和許多精力旺盛、踌躇滿志的年輕人一樣，他對理想主義的事情毫無興趣。他也像當時（以及現在）許多年輕的創業者一樣，為自己的個人利益辛勤打拼，除此之外，並無更為遠大的抱負，至少同時代人的描述以及現存的歷史文獻證明如此。範德比爾特從來不接濟窮人，也從來沒向醫院或者孤兒院資助過一分錢，對紐約人道協會等組織也從未捐贈過任何東西（該組織當時是一家窮人收容所，而不像現在這樣是收養流浪貓狗的）。

    範德比爾特並不需要任何人來肯定他的行為，當時如此，以後也是如此。遺憾的是，在當時許多成功的中產階級商人中，全然缺乏慈善之心的範德比爾特並非其中的異類。實際上，19世紀頭幾十年是美國歷史上最玩世不恭、冷漠無情的時代，人們普遍缺乏修養及愛心。直到1817年，一群知名的紐約商人和專業人士（許多人曾經都是美國醫院和其他慈善機構的主要資助者）開始公開而正式地反省他們的慈善捐贈習慣。一些向來慷慨的慈善家，如德威特•克林頓（當時是紐約州州長）、託馬斯•艾迪和約翰•格里斯科姆主要是效法英國的改革家興辦慈善事業的，因而他們很大程度上遵從著那些精明的英國社會學家所宣傳的原則。這些社會學家中，最有名的是託馬斯•羅伯特•馬爾薩斯、傑里米•本瑟姆和蘇格蘭保守黨人帕特里克•科洪。

    20年前，這三位英國紳士共同創建了“倫敦提高窮人境遇改善窮人生活協會”（London Society for Bettering the Conditions and Increasing the Comforts of the Poor，以下簡稱倫敦協會）。和它冗長拗口的名字所表達的意思不同，倫敦協會所做的並非向窮人分發救濟物資，而是專門削減社會福利基金。馬爾薩斯、本瑟姆和格里斯科姆認為，必須在“值得救濟的窮人”（那些由於遭受不幸而生活困難的人）和“不值得救濟的叫花子”（社會上的酒鬼、懶人、妓女，援助他們反而應遭受譴責）之間劃出界線。倫敦協會的另一個重要理念是，他們毫無理由地認為，不值得救濟的叫花子的數量是值得救濟的窮人數量的9倍。在感化集會上，以及在教堂的佈道壇上，政治家和牧師們頻頻拿這個令人震驚卻毫無根據的數據說事，久而久之，這竟然成了廣為接受的事實。當時，廣大民衆都相信，在倫敦的窮人中，只有10％的人是真正走投無路或者舉目無親的，而90％的人則是自甘堕落的。輿論認為，倫敦貧民窟中的10個窮人中，只有一個是真正需要說明的，而其他9個則需要完全不同的對待：絕不姑息、嚴厲懲罰和強迫糾正。這種思維的必然結果是，人們認為，以前對慈善事業的援助中，有90％都白白浪費了。所以，捐助行為就此戛然而止。

    隨後的幾十年間，倫敦協會在諸如囚犯工廠、債務人監獄等機構的建立和發展中發揮了重要影響。同時，它的所作所為也影響到了紐約和美國其他城市。到1817年底，克林頓、艾迪和格里斯科姆以及其他上百名紐約人，在哈得孫河畔建立了一個同樣的組織：抵抗貧困協會（the Society for the Prevention of Pauperism，簡稱SPP）。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。