《鐵路大亨》 大家庭

2014-07-06 12:40:30

    第四章婚姻

    雖然無數次地和紐約碼頭上的那些輕薄女人尋歡作樂,但是範德比爾特並不因此拒絕成婚。正如上文所述,他最終追求和迎娶的女孩是他在父親這一族中的表外甥女、在母親這一族中的表妹。範德比爾特是雅各佈•範德比爾特二世的孫子,而索菲亞•約翰遜則是其曾外孫女。索菲亞的奶奶是埃利諾•範德比爾特,即雅各佈•範德比爾特二世的女兒,她嫁給了納撒尼爾•約翰遜。他們的兒子納撒尼爾•約翰遜二世則迎娶了伊麗莎白•漢德(範德比爾特母親菲比•漢德的表姐妹)。這對伉俪生活在里士滿港,他們於1795年生下了索菲亞。

    和範德比爾特一樣,索菲亞也是在碼頭邊上底層民衆的圈子里長大的,和他一樣長得很高,也和他一樣身體健康而且面容姣好。1813年的夏天,他19歲,她18歲,他們開始萌發愛意。其實,他倆小時候就認識了,而此時的索菲亞已經出落得亭亭玉立,眉宇間依稀能見到範德比爾特母親菲比當年的影子。雖然美麗聪明,但是這個女孩卻十分沉靜溫順,這可能也是最吸引範德比爾特的地方。萊恩認為,索菲亞是一位“性格溫和、任勞任怨的女性,雖然她的一生都在單調艱苦的勞作和養育子女中度過,但她始終積極樂觀”。(她的父母曾送她到里士滿港的有錢人家做過幫廚,這種培訓似乎為她適應未來生活打下了基础。)在婚後生活中,她始終順從範德比爾特,雖然她受過的教育比他還多一些。她為他生育了13個孩子(其中12個長大成人),並一直默默地忍受他的侮辱和不忠(以及他對子女經常性的責罵)。最後,他害得她也傳染上了梅毒,並在19世紀40年代一度被送入精神病院,在那里她度過了自己的更年期。19世紀60年代她去世前的日子里,都是孤身一人在史坦頓島上範德比爾特修建的大宅子中度過的,而他則居住在格林威治村的別墅里,幾乎夜夜有美人相伴。

    根據克羅夫特的記載,範德比爾特的母親一開始因為他倆的血緣關係而反對他倆結合。史密斯和萊恩也是這樣記錄的,只不過萊恩的描述更加生硬。萊恩說菲比反對這門親事的理由是基於她對“優生學的基本了解”。但說實話,優生學的最早雏形是在1813年才為人所知的,英國數學家弗朗西斯•高爾頓直到1883年才對這門科學做了界定,並為其命名。不管怎麼說,盡管近親結婚可能會對子女的健康有影響,但是在他們的13個孩子中,只有一個出了問題。他們的第9個孩子康內留斯•耶利米•範德比爾特在1830年出生後,一直受到癫痫症的折磨,並伴有躁狂抑郁症的症狀。然而他的疾病反而導致了父親更多的責罵,最後,他因不堪疾病和生活的壓力而自殺了。

    很多公開發表的資料中都聲稱,範德比爾特和索菲亞是1813年12月19日宣誓結婚的。不過,新多普的摩拉維亞教堂和里士滿港的荷蘭歸正會教堂的記錄中都沒有記載。有人猜測,當年這對新人是在主教牧師的主持下成婚的,畢竟這兩家人從宗教上說都與這支新教流派更為接近。儀式過後,大家又小聚了一陣,一方面為慶祝婚禮,一方面也是家族的一次聚會。之後,範德比爾特帶著他的新娘住進了斯坦普爾頓一處租借的房屋。第二天,他就駕著他的單桅帆船出港了,而她則開始操持家務。不久,索菲亞就懷上了他們的第一個孩子菲比•簡(Phebe Jane)。這個孩子在1814年的夏天出生。

    在接下來的25年中,其餘孩子也很快一個接一個地出世,他們是:埃塞琳達(1817年)、伊麗莎(1819年)、威廉•亨利(也叫比利,1821年)、埃米莉•阿爾邁拉(1823年)、索菲亞•約翰遜(1825年)、瑪麗亞•路易莎(1827年)、弗朗西斯•拉維尼娅(1828年)、康內留斯•耶利米(1830年)、瑪麗•艾麗西娅(1834年)、凱瑟琳•朱麗葉(1836年)和喬治•華盛頓(1839年)。(還有一個叫弗朗西斯的女兒出生後不久就在1828年前去世了,接著她出生的妹妹沿用了她的名字。)多年來,範德比爾特時常會宣洩他對家裡女多兒少的不滿,而僅有的三個兒子的素質也讓他抱怨不已。對身患疾病的康內留斯•耶利米,他從不會花費時間與之相處,也不會給予其一點憐憫。對於威廉•亨利,範德比爾特只是勉強容忍,直到有一天,他的弟弟喬治—範德比爾特無可爭議的宠兒—於內戰期間在夏伊洛戰役中感染肺病去世,他的命運才隨之逆轉。

    但所有這些都是後來的事了。婚後,範德比爾特和索菲亞共同努力營建他們的愛巢,同時,範德比爾特繼續發展著自己的事業。為了出門賺錢,他每天離家16個小時,甚至更多,而全部家務就由索菲亞一個人承擔了。你可以想象,新婚不久,她就開始了日复一日的打掃、做飯、哺育孩子。她的公婆住得並不遠,因此也經常上她家來,尤其是菲比。這個家裡,她兒子唯一順服的就是她,有問題也時常與她商量。

    據說,菲比是這世界上唯一?個提出意見還能讓範德比爾特真正重視的人。這樣說可能有點言過其實,但是,菲比的意見確實影響了範德比爾特早期的商業決策,也影響了他的家庭事務。簡而言之,索菲亞在任何事情上都沒有插話的餘地,甚至在家務事上。萊恩是這樣尖銳地描寫索菲亞的黯淡境遇的:

    索菲亞盡量縮減家庭開支,以符合她丈夫的節儉標準。當他渾身潮濕、悶悶不樂地回到家(他經常如此)時,總是有熱乎乎的食物在烤爐上等待著他,讓他恢復良好的情緒。操勞過度加之不斷生育,很快讓索菲亞人老珠黃,而且也埋下了疾病的隐患。然而,索菲亞的這種自我犧牲和唯命是從卻並未贏得她丈夫的完全信任。他的信任全都給了他母親。如果範德比爾特一時興起,想和人談談他未來的計劃和野心,那這個人一定是菲比。索菲亞和其他人一樣,對其婆婆極為恭敬。雖然她溫順馴服,但是如果她知道,在這個家裡,任何影響她生活和家庭的決策都從未將她考慮進去時,她一定會傷心透頂的。

    範德比爾特之所以生活節儉,是因為他越來越堅持把每一分錢都投資於他的事業:買更多更好的船,雇用更多的人手開船。他對他母親的順從也部分出自同樣的考慮,因為從一開始起,他的父母就在他的許多初次嘗試中扮演了合作者和投資者的角色,有時甚至他們的名字也作為船只的主人或者副主人出現在海關證明書上,比如老康內留斯就對“敏捷號”以及其他幾艘船只擁有部分產權。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》


   在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”,範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭,美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦,依靠帆船航運起家,之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。

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