《鐵路大亨》 擴大勢力

    在範德比爾特和索菲亞婚後的頭一年—1812年，戰爭逐漸平息。範德比爾特做出了一個重大舉措，意圖在重新開放的沿岸貿易中擴大勢力。那年3月，範德比爾特投資幾千美元修建了一艘新的單桅帆船—“沃爾科特總督號”（the Governor Wolcott）和兩艘縱帆船—“無畏號”（the Dread）及“阿姆斯壯將軍號”（the General Armstrong）。這些帶穩向闆的船都是康涅狄格州諾威奇的造船大師詹姆斯•戴建造和試水的。範德比爾特似乎與他關係不錯。1814年的春天，範德比爾特幾次造訪諾威奇查看造船進度。他通常駕駛“敏捷號”去那里，先沿著東河北行，經過黑爾門，從那里再進入長島海峽。夏天到來時，新船已建造完畢等待下水了。範德比爾特親自指揮“無畏號”，而雇用水手駕駛其他船只和“敏捷號”。三艘新船都以哈得孫河畔的碼頭為據點，並開始了往來於奧爾巴尼和曼哈頓之間的航程。（克羅夫特還提到，“無畏號”有時還在長島海灣和新澤西附近水域巡回，看看“能否發現有貨物急需花錢運送”。不過，“無畏號”的大部分任務都是往來於哈得孫河，包括無數次沿支流克羅頓河而上，將谷物運送到克羅頓維爾的山腳磨房，再從那里將面粉運回來。

    一年後，即1815年，範德比爾特又投資購買了一艘新船。這是一艘專門為從事沿岸貿易而設計的縱帆船，由範德比爾特和約翰•德福雷斯特船長共同擁有。德福雷斯特船長比範德比爾特年長幾歲，有著豐富的航海經驗，曾多次往來於紐約和諸如查爾斯頓和薩凡納等南部港口之間。範德比爾特和德福雷斯特共同擁有的船叫“夏洛特號”（Charlotte），是以範德比爾特一個姐姐的名字命名的，而她正是德福雷斯特的妻子。（幾十年後，這姐弟倆一前一後踏入墳墓，夏洛特只比範德比爾特多活了一天。）1815年秋，在沿海岸線到薩凡納再返航的航行中，德福雷斯特幾乎把他航行和駕船的經驗悉數傳授給了範德比爾特—海面上的情況要比相對平靜的封閉港口、哈得孫河以及長島海灣複雜多了。

    萊恩聲稱，範德比爾特和德福雷斯特在1815年首次一同出海南下，駕駛的是一艘服過軍役的“平底縱帆船”（換句話說，就是一艘使用了縱帆船裝備的鈍尾船體的平底船）。萊恩進一步解釋說，這艘平底船是範德比爾特從美國海軍手中以1 500美元的價格買來的。但是，我們卻找不到這樣的記錄，萊恩的描述並無證據。而且，在新的“夏洛特號”已經建造完畢的情況下，範德比爾特和德福雷斯特不可能駕駛這麼一艘便宜的船進行這次重要的航行。作為一艘帶穩向闆的帆船，“夏洛特號”（與範德比爾特船隊中的其他船一樣—當然，除了最早的帆驳船）讓範德比爾特和德福雷斯特無論在深水還是淺水中都能進退自如。當把穩向闆放下，“夏洛特號”就可以穩穩當當地在大海中揚帆起航；把穩向闆豎起，它就可以進入原本只有平底船和帆驳船才能進入的淺水區域。

    可以肯定的是，那個秋天，範德比爾特和德福雷斯特在把貨物運送到薩凡納和查爾斯頓後返航的途中，把穩向闆豎起，駛入近弗吉尼亞的切薩皮克灣的淺潮水域，用夏洛特號裝滿牡蛎。5天後，他們又在紐約把這些牡蛎出手，大大賺了一筆：10天的航程淨賺1 500美元。這次航行（這是該船的首次試航）之後，範德比爾特就把夏洛特號船長的職位留給了德福雷斯特，讓這位合伙人負責沿海岸線往返於北部和南部的港口。而他自己則在其餘船只上輪換工作，不過大部分時間是指揮“無畏號”，不論是在哈得孫河、長島海灣，或者是澤西海灘附近。

    他每週工作7天。他的船隊已經有5艘船：縱帆船“夏洛特號”由德福雷斯特指揮，縱帆船“無畏號”由範德比爾特本人指揮，縱帆船“阿姆斯壯將軍號”由一位從奧爾巴尼聘請來的船長指揮，單桅帆船“沃爾科特總督號”由一位從曼哈頓聘請來的船長指揮，而最初那艘沒有命名的小帆驳船則還是根據貨運需求往來於斯坦普爾頓和懷特霍爾碼頭，有時由範德比爾特的父親掌舵，有時則由他的一位堂兄弟駕駛。

    1815年，範德比爾特非常賣力地工作，將自己的生意拓展到了這里所有的港口，他的足迹也踏遍了曼哈頓附近的水域，尤其是在哈得孫河。在那里，他以準點準時地往返於奧爾巴尼和曼哈頓西面的北河碼頭之間而知名（因此獲得了“船長”的绰號）。在哈得孫河上行船是一件危險而艱難的事，尤其當夏天風力不足的時候。（據說，亞歷山大•漢密爾頓就趁著等待水面起風的當兒，坐在一艘單桅帆船上逡巡於哈得孫河的西點附近，寫完了整章《聯邦黨人文集》。）哈得孫河（從很多方面來看，它都更像是一個港灣或河口，是海洋的延伸，而不像一條河）湍急的流水增加了航行的難度。正如近現代一位研究哈得孫河的歷史學家羅伯特•博伊爾在觀察了19世紀哈得孫河上的帆船航行後描述的：

    航行能持續多久全看風力和潮汐能否助力。單桅帆船“卡羅琳號”（Caroline）曾在5小時內走完從曼哈頓到菲什基爾的60英里路程。然而，遇到天公不作美，同樣這段路程可能得行駛4~5天。如果遭遇逆風逆流，那麼你能做的只有抛下船錨，耐心等待。哈得孫河的潮汐變幻莫測。有時候，某片海灘會提前一個小時漲潮，有時候，它遲遲不見退潮。海風也會帶來問題，尤其是從高地北端風暴王山脈和烏鴉巢山脈之間的克隆格大媽凹地吹來的西北風。1824年，“海王星號”（Neptune）單桅帆船在這里翻船，船上有35名乘客罹難。

    在應對變化無常的哈得孫河的過程中，範德比爾特很快成為了隨機應變的高手。當水面上沒有風時，他就靜等潮汐助自己一臂之力；而一旦有一點風，哪怕是逆風，如果有必要他就會搶風航行，哪怕是慢如蝸牛他也要頂著風上。他往返這條河的次數達幾百次之多，而他的船上也總是裝滿了來自金斯頓和蘇格第斯採石場的石闆，來自卡茨基爾制革廠的皮革，來自奧爾巴尼和紐堡碼頭的農產品。總的說來，範德比爾特的縱帆船比他的單桅帆船更適用於內河貿易，雖然他也經常駕著單桅帆船在這條河上穿行。“縱帆船在迎風行駛時顯然不如單桅帆船得力，但是，如果順風的話，它就比後者快了。”歷史學家韋普朗克和科利爾說道，“縱帆船上的輕型裝備此時就顯示出了它的優勢。而單桅帆船的船梁長、主桅高、主帆又很重，不是任何時候都好操縱的。尤其是刮風的時候，它需要6名水手來控制，而縱帆船則只需4個人就夠了。”

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。