《鐵路大亨》 艱苦創業(2)

    也許範德比爾特是在那時候開始做定時擺渡生意的，不過他當時並沒有做廣告。但可能性更大的情況是，在1810年初夏，他總是到碼頭上攬活，有什麼就運什麼，有時也應史坦頓當地人的要求把他們送到市里去採購，或者尋求島上沒有的專業服務。曼哈頓有很多律師，還有賣皮革、成衣和鞋子的商店，另外還有醫生。島上的居民要辦某些事，都習慣於“去城里”。這些進城採購的人，加上離開史坦頓島出去闖蕩世界的年輕人，成為範德比爾特的主要乘客。至於貨物，他主要是把島上的農產品和其他產品（包括繩子）運出去。

    從很多關於他的逸聞中可以看出，他對運送貨物的興趣要遠大於運送乘客的興趣。甚至範德比爾特的傳記作家、對他崇拜之極的威廉•克羅夫特也不得不承認（許多認識範德比爾特的人都證實），這位年輕的船夫缺乏基本的社交禮儀。惠頓•萊恩也同意克羅夫特的描寫：“過去的記錄表明，他寡言少語，對待他的乘客或者商務客戶總是很粗暴。他言語粗俗，也不在乎別人怎麼看他。”當然，話又說回來了，這個年輕人做的是運輸生意，而不是談話生意。他熱衷於提高渡船的效率，並確保利潤的最大化，對禮儀態度和乘坐的舒適度則並不關心。從年輕時起，他就是一個粗暴、嚴厲和自負的人，這種性格一生都沒有改變過：缺乏耐心，我行我素，自私自利。範德比爾特去世之後，與他結識了幾十年的醫生和朋友賈里德•林斯利回憶道，船長是“我所見過的人中，最不易受週圍人影響的人。他有一個怪癖，如果他在說話的時候被別人打斷，那麼他就停在那里，再也不說下去了。這個怪癖跟隨了他一生。他從來不聽從別人的建議—確切地說，不直接聽從”。

    盡管缺乏修養，但是作為商人，他依靠自己的毅力，以及抓住一切賺錢機會的勤勉，彌補了這一缺陷。和同時代那些求勝渴望不那麼強烈的競爭對手不同，在這種精神支援下，無論寒暑，他都敢於冒著最惡劣的天氣，趕赴暴雨如傾的海域，只為了賺上一筆。範德比爾特還因不顧一切地打壓競爭對手而聞名：他不願與同行結盟，而是盡其所能地壓價，以確保他的小船每天都能夠滿載出發。這也成了他的標志性舉動：發動價格戰，不惜犧牲利潤以確保滿載運輸，給那些膽敢與其對著幹的人以致命打擊。

    另外，範德比爾特的小船沒過多久就鳥槍換炮了。這個年輕人很快認識到了他父親許多年來都沒有想到的一個問題：像這種吃水很淺的帆驳船最不適合在紐約港這樣水情複雜的水域穿梭。範德比爾特不久就換了一艘船梁較寬、帶穩向闆的單桅帆船，作為他往來史坦頓島和曼哈頓之間的工具。這艘長65英尺的單桅帆船使他得以在帆驳船沒法行駛的天氣中出航，以前帆驳船不能去的地方現在能去了，運載的乘客和貨物也比以前更多了。同時，單桅帆船垂下的穩向闆使得船體更加穩定，在任何時間，無論風向和潮汐情況如何，它都可以在港中向任何方向行駛。

    範德比爾特的這艘船，和19世紀初歷史學家威廉•韋普朗克和摩西•科利爾都曾生動地描述過的紐約港最普遍的那種單桅帆船一樣。他們寫道：“船桅朝前，使得整個船的主桅很大，而船首三角帆小。船上通常還有上桅帆，但是安裝的方式和現代遊艇粗短的上桅帆不同。”範德比爾特不知高低地將他的這艘單桅帆船命名為“敏捷號”（Swiftsure）—是根據特拉法爾加之戰中知名的英軍戰艦的名字命名的。和原來的帆驳船不同的是，這艘船非常大，單槍匹馬是無法駕馭它的。因此，範德比爾特至少雇用了兩個幫手。範德比爾特是在1813年委託船廠制造“敏捷號”的，當年他19歲（1812年英美戰爭的硝煙還彌漫在整個國度）。那個夏天，他的單桅帆船從美麗都試水，沿新澤西的百賽克河揚帆遠航。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。