《鐵路大亨》 艱苦創業(1)

    第三章利益大戰

    根據美國當時的法律，範德比爾特不到21歲是不能開辦自己的公司的。由於還未成年，他不過是父親的財產而已—就好像是老康內留斯的奴隸。16歲時，範德比爾特逐漸意識到自己是在為別人打工，而且頓悟了兩個道理，這對其今後的人生起到了很大影響：其一，任何複雜情況都會因新情況的出現而改變；其二，一切都有改變的餘地，無一例外，而且永遠如此。

    面對還得為老康內留斯服5年苦役的黯淡前景，這個16歲的少年想出了讓其父母頭痛的一計—他聲稱自己想出海，更重要的是，他表示自己願意去曼哈頓東南部的南街碼頭。傑斐遜撤銷禁運法案之後，這里又開始繁榮起來，來自全球各地的雙桅船和橫帆船絡繹不絕地來到這里。範德比爾特去任何一艘船上都可以找到工作，而且在夜幕降臨之前船就能駛離美國海域。到那時，父親顯然鞭長莫及—他的合法權益沒了，沒人為他賣力賺錢了。而母親呢，她會歷經多少個不眠之夜啊，擔心她的兒子在遙遠大陸的海岸上遭遇什麼危險。那可是離家千里之外的異國他鄉啊，況且血腥的拿破侖戰爭還沒結束。

    以這些令人頭痛的選擇為籌碼與父母糾纏了一陣後，範德比爾特向父母提出了一個相對合理的折中辦法。如果他們能夠借給他100美元，他就能購買自己的帆驳船（就是他在里士滿港見到過的那種船），他許諾在規定時間內償還這筆錢。這樣一來，他不但能安全地待在家裡，不用母親擔心，而且還可以支付房租，也算給家裡點補貼。據說，他的父母同意借錢給他，而他也開始駕著小船辛苦創業，並很快就還清了所有錢，還把自己賺的一部分錢交給了家裡。但是根據範德比爾特本人後來的陳述，情況卻不是這樣的。他和父母的爭執發生在1810年早春，當時正值春耕季節之前，也恰好臨近範德比爾特的16歲生日。他的父母當時還有一英畝遍佈石塊的、未經平整的土地，他們早就想開墾這塊地，種上點農作物。於是他們答應支付100美元給範德比爾特，前提是他能夠清理這塊地上的石塊、樹木、樹樁，並在播種時節到來時種上玉米。

    對此，範德比爾特很爽快地答應了。看起來，生日前那個月的大部分時間裡，他都是在開墾土地和種植莊稼中度過的。當這項艱苦的農作結束之後，他欣喜地駕起汗水換來的帆驳船出了海。晚年時，他曾帶著一種懷舊之情回憶起當時的情景（這可能是真話）：“在紐約及哈得孫河鐵路股票逼空大戰中賺取數百萬美元所帶給我的滿足感，還不如60年前那個明媚的5月的清晨，我踏上自己買的帆驳船，升起我自己的帆，把我的手放在自己的船舵上所感受到的那種喜悅和自豪。”

    惠頓•萊恩、阿瑟•D•豪登•史密斯和威廉•克羅夫特都曾描述過年輕的範德比爾特（就像很多人寫他父親的那樣）用他的帆驳船開始了定時擺渡業務。萊恩曾說，在近巴特利的懷特霍爾碼頭，範德比爾特“每天早晨都在這里把他從斯特普爾頓接來的乘客放下，晚上再把他們接回去”。但當時是1810年，每日往來於曼哈頓的人並不多。紐約市的96 000居民大多在他們居住的城區附近工作，其中大多數都是商人、農民和重體力勞動者。在曼哈頓，從運河街開始，最北到曼哈頓島另一端的岩石高地之間，大部分地方是農田，商店和住宅則集中在南部巴特利以北地區。市中心的尖頂大樓是神聖的宗教場所，包括聖保羅禮拜堂和一座三聖教堂。沿岸港口是一派帆船川流不息，貿易往來頻繁的繁榮景象。每天這里都有上千個五大三粗的碼頭工人在裝貨、卸貨，到處看得見粗魯的水手們在酒吧酗酒生事，在低廉的旅館和小巷中狎妓作樂。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。