《鐵路大亨》 充滿潛力的時代

    除此之外，範德比爾特小時候生活在怎樣的時代背景下呢？當他9歲的時候，紐約的羅伯特•R•利文斯頓—託馬斯•傑斐遜的法國特使—與法國政府談判，買下了路易斯安那州，並在1804年7月又買下了10個殖民地。同年，在離史坦頓島北部幾英里處的哈得孫河畔的威霍肯，副總統阿龍•伯爾與亞歷山大•漢密爾頓決鬥，並給了後者致命的一擊。幾個月後，幾個為佈魯克林海軍工廠（Brooklyn Navy Yard）擴建工程幹活的黑人意外挖掘出了幾百具美國愛國者的遺體。所有這些人都是在美國獨立戰爭期間，在紐約港的一艘名叫澤西號的輪船上被活活餓死的，後來被英軍秘密埋葬於此。哥倫比亞協會（Columbian Order），或者說紐約坦慕尼協會（Tammany Society，該協會在伯爾的主導下，已成為當地一架強有力的政治機器）收殓了這些神聖的屍骨，並將其轉移到附近一座臨時性的木質墓穴中（其實更像一個倉庫）。同年11月，曼哈頓11位紳士（包括德威特•克林頓市長)組建了紐約歷史協會（New York Historical Society）。

    3年後，羅伯特•富爾頓（Robert Fulton，出生於1765年）成功推出了首部蒸汽驅動的輪船，富爾頓將其簡單命名為“北河蒸汽船”（North River Steamboat），並駕駛它從下曼哈頓出發，沿東河行進，從那里再繞過巴特利的南端，北上哈得孫河。24小時航行了110英里之後，富爾頓到達了克萊蒙特的傑曼鎮，羅伯特•利文斯頓（富爾頓的贊助人，也就是不久前剛為美國買下路易斯安那州的那位人士）的莊園宅第就在那里。盡管富爾頓的實驗獲得了成功，但是蒸汽船還是過了幾十年才成為海上航運的主力軍。當時，美國大陸上還沒有鐵路，從東北海岸到內地也還沒有直接的內河航運。1825年才修建了連接紐約附近的哈得孫河與內陸伊利湖的伊利運河，就此開通了紐約港到美國內陸，最遠至底特律的內河航運。

    船長成長的時代基本屬於農耕經濟時代，它的局限性也是顯而易見的。經濟學家路易斯•D•約翰斯頓和塞缪爾•威廉森估計，1794年（船長出生那年）美國的GDP為30 996萬美元，以當年人口442.8萬人計算，人均名義GDP為70美元。他們還估計1877年（船長去世那年）美國的GDP為824 967.5萬美元，以當年人口4 714.1萬人口計算，人均GDP為175美元。換句話說，船長在其有生之年看到美國的淨資產增長了二十多倍，而同期美國的人口僅僅增長了10.6倍。年輕的船長從跑航運開始踏入社會，而當時的美國從經濟角度而言無異於一團亂麻。

    美國當時在很大程度上都還停留在最初的狀態：有些還算合理，有些則不然。盡管呼籲“逐步解放”紐約州所有黑奴的各種法律早在1799年就頒發了，但紐約州一直到1827年7月4日才最終在其境內完全消除了奴隸制度。另外，紐約州幾乎所有的地方（包括曼哈頓島的大部分地區）主要還是鄉村，維持著農耕經濟。曼哈頓後來變成了繁榮的商業和銀行業中心，可在當時，這才初見端倪。1792年，紐約一個小型的股票和債券市場正式開市，當時只有24個會員。紐約的交易所（1817年命名為紐約股票交易辦事處，1863年改稱為紐約股票交易所），一直隸屬於賓夕法尼亞州交易所，直到後者在1837年賓州股市崩潰。

    紐約的銀行系統當時也還處於雏形階段，由亞歷山大•漢密爾頓於1784年受特許創建。由聯邦成員主導的紐約銀行（Bank of New York）在紐約州實際上處於壟斷地位。直到1799年，阿龍•伯爾策動紐約州議會同意了曼哈頓公司（Manhattan Company）一份用詞模糊的公司業務界定章程，才有另一家銀行—曼哈頓銀行出現。曼哈頓公司原本只是一家向曼哈頓引入新鮮水源的公司，由於章程規定公司可以從事金融工具交易業務，於是它鑽了這個空子，成立了一家銀行。不久，曼哈頓銀行的規模就堪比紐約銀行了。和當初紐約銀行利用自己的資源援助聯邦黨派商人、農民和聯邦黨人的競選活動一樣，曼哈頓銀行也竭盡所能地為坦慕尼派的朋友們提供了支援。該銀行最終為託馬斯•傑斐遜在1800年當選總統立下了汗馬功勞，從而也打破了聯邦成員在紐約的商業和金融機構中佔據主導地位的格局。

    病榻上的康內留斯•範德比爾特臨終前曾對一位醫生坦言，從年輕時起，他就瘋狂地“執迷”於“賺錢”。在年輕的範德比爾特看來，眼前是充滿潛力和誘惑卻仍為一片處女地的金融世界。對於有著他那樣的狂熱、渴求和精力的人來說，這無疑是他揮斥方遒的理想天地。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。