《鐵路大亨》 青年時期

    不過這些已經是多年以後的事情了。我們再來看年輕的康內留斯•範德•比爾特—船長，他在斯特普爾頓長大，成為一個精力旺盛的年輕人，整日在社會中打滾。我們從他的家族傳說中舉一個例子（後來通過研究證明了這個例子的真實性）。惠頓•萊恩也引用了這個故事。它說的是，在一次沿著海灘騎馬（不配備馬鞍）的精彩比賽上，年僅6歲的範德比爾特策馬飛奔，差點馬失前蹄。他的對手是一個比他大兩歲的黑奴孩子。（75年之後，這個小黑奴成為了衛理公會教派的一位牧師。他登門拜訪了範德比爾特，而一貫傲慢、冷漠、頑固的範德比爾特還是認出了他，並邀請他共進午餐，這讓範德比爾特的仆人們困惑不已。他家的一名侍從推測，與其說範德比爾特是出於對兒時玩伴的友善，毋寧說他是在故意刺激他的第二任妻子芙蘭克•克勞福德。在這個家裡已經飽受折磨的芙蘭克是一位在南方黑奴制度下長大的女人，對範德比爾特此舉，她是很難容忍的。）

    除了精湛的騎術，船長還展現出了水上運動的天賦。很小的時候，他就能像一個老水手一樣劃船了。他較真實年齡更為高大和結實，劃船勁道很足，在不少當地的劃船比賽中都得過名次。每次他都是用他父親的那艘帆驳船參賽，放下船帆，支起兩只槳。整個青年時代他都非常愛好運動。他一生都喜歡艱苦、直接的體力競技，輕駕馬車比賽就是他晚年最喜歡的運動。他還笃信，正是這些比賽（以及其他一些追求，比如酗酒和嫖娼）磨煉出了他身上的陽剛之氣。1870年，船長將身材矮小、不喜運動的傑伊•古爾德斥為娘娘腔，缺乏勇氣（當然，後者在華爾街更為抽象的競爭中多次打敗範德比爾特）。古爾德嗜書如命，愛待在家裡研究園藝，對妻子也極為忠誠，範德比爾特則對這些特性嗤之以鼻。五大三粗的範德比爾特有著不同的愛好，大多都為水上運動，對此他從不掩飾。就連抨擊他最厲害的評論家也承認，範德比爾特從來就不曾僞裝成一個紳士。

    讓古爾德的書見鬼去吧，範德比爾特從不稀罕書。他幾乎就是文盲，11歲時哥哥雅各佈夭折，他就辍學了，之後再也沒念過什麼書。不久，他的弟弟出生，也以雅各佈命名，以紀念死去的哥哥。範德比爾特變成了這家的長子，得說明父親分擔生活的重擔，大部分時間都在船上跑運輸。他本來就讨厭讀書，比起念書，他倒寧願待在船上。很小的時候，他就知道往來於港口和遙遠陸地的各種雙桅帆船和橫帆船的名字。他還熟識了許多在臨近水域行駛的單桅帆船和縱帆船。它們中有的定期往來於澤西和史坦頓島沿岸，其他的則搭載貨物和乘客沿哈得孫河（現在很多荷蘭裔居民還將其稱做北河）最遠到達奧爾巴尼；或者進入長島海灣，到達康涅狄格州和長島北海岸的沿岸城市。

    年輕的範德比爾特所效力的第一艘船就是他父親的帆驳船。他和另一個男孩常常靠跑船運賺點錢。他父親還讓他幹其他差事，比如打發他去搶救在桑迪海灘上不幸擱淺的雙桅船或者橫帆船上的貨物。桑迪海灘是下紐約灣南部出口處的沙灘，這條狹長的地帶以其兇險難測而聞名，盡管1764年這里建了一座500英尺高的燈塔，但還是有很多船只都在這里出事故。在這里擱淺的船只也屢見不鮮，以至於許多新澤西人和史坦頓島人（其中也包括老康內留斯）很樂於以現場清理為副業，搶奪擱淺船只上的貨物。根據當地法律，願意做搶救工作的任何人都可以把搶救回來的貨物據為己有。

    當然，桑迪海灘的擱淺船只一般都是在靠海的那一頭出事的，那里連較小的船只也不敢靠近，唯恐自己也擱淺在那兒。因此，要清理現場，得將小船停靠在靠港灣的那一邊，而將搶救來的貨物通過岸上運到港灣里等待的小船上。在這種情況下，範德比爾特的工作就是趕著馬車搭乘渡輪從史坦頓島出發，穿過阿瑟河到南安波伊，從那里趕著車隊沿澤西海岸到桑迪海灘，裝了貨物後再從桑迪海灘靠海的一邊走到靠港灣的一邊，老康內留斯的船只就在那里等候。最後，累了一天的範德比爾特完成裝貨的任務後，他又得趕著馬車向北折返，沿著澤西海岸，再次乘坐安波伊的渡輪渡過阿瑟河到史坦頓島，回到斯特普爾頓的家中。

    在家裡，範德比爾特和其他兄弟姐妹還得說明母親菲比照料自家菜園的幾塊蔬菜地。這些蔬菜部分自用，剩餘的拿到集市上換錢。範德比爾特家耕種斯特普爾頓的幾塊地顯然是菲比的主意，她的丈夫對農作根本不感興趣，而且，只要能達到溫飽，多幹一點他都不願意。菲比持家有道、雄心勃勃，而她的丈夫卻僅僅滿足於基本的生活：跑船運、清理擱淺船只、偶爾搭乘幾個乘客，就這樣碌碌無為了一生。他從未夢想過富裕的生活。他對財富的渴望就像他對宗教信仰的渴望一樣淡漠。事實上，他從未追求過宗教信仰：自己沒有追求，也沒有為了家庭而追求。

    根據傳統，老康內留斯在其父輩加入的老摩拉維亞教會為其幾個子女進行了出生登記。除了這些儀式之外，他對宗教可能再沒有更多興趣了。因此，孩子們那點宗教教育完全來自於菲比。船長在其一生的大部分時間裡對宗教並沒比他父親更虔誠，老了之後，他曾回憶起母親教孩子們聖歌，帶領孩子們查經的情景。他記得在學校里，《聖經》是必讀的課本之一，這是他本就厭倦的讀書生涯中一件令他更讨厭的事情。不過，和範德比爾特家族里的其他家庭不同，他們的宗教儀式帶有一點主教制的意味，因為菲比的家族傳統上是信英國國教的。但是，由於在範德比爾特的青年時代，島上沒有主教制教堂（除了一個衛理公會教派團體），因此，他和兄弟姐妹們參加的宗教儀式僅限於主教派牧師登門拜訪的時候。船長童年時的宗教活動很大程度上是自家創造的（至少在範德比爾特和他父親看來），而且可能也很不方便。成年之後，範德比爾特除了參加洗禮或者葬禮外，幾十年都沒有進過教堂一步。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。