《鐵路大亨》 定時輪渡

    第二章斯特普爾頓

    康內留斯和菲比夫婦先是租房居住，然後於1791年在里士滿港買下了一座小農舍（現在已不存在了），可以望到奇爾文科河。從時間上推測，很可能菲比將她繼承的那點微薄的財產，也就是她1791年從大陸債券中獲得的收益用於購買了這處房產。除了這座小房子，他們的資產還包括幾英畝田地。不過康內留斯耕種的熱情並不高。他們只不過種了少許蔬菜和稻谷，大多自用。同時，康內留斯繼續開著他的帆驳船在曼哈頓跑船運，為別人送貨以換點錢補貼家用，不過每次掙得並不多。

    兩人在里士滿港安家後，先後有了4個子女—瑪麗、雅各佈、夏洛特和康內留斯•範德比爾特（就是後來的船長）。1年後，由於里士滿的房子對於人丁日漸興旺的範德比爾特家來說已經太小了，康內留斯（從現在起我們將稱他為“老康內留斯”）賣掉了這里的房產（只留了一英畝亂石嶙峋的土地，他也一直懶得去開墾，任由它荒蕪了10年）。之後，老康內留斯把家搬到了一座稍微寬敞些的房子里，為此還貸了不少款。這座房子正對納羅斯海峽，位於斯特普爾頓南部的埃吉維特地區，後來此地被稱為“範德比爾特碼頭”（也稱“檢疫港口”），正好位於史坦頓島東北海岸、如今的湯普金斯維爾地區的北部。在這個臨海灣大街（如今被稱為海滨大道）的房子里，又有5個孩子出生了，他們是菲比、簡、埃莉諾和另一個雅各佈（代替第一個雅各佈，他在弟弟康內留斯11歲的時候不幸夭折），以及另一個菲比（代替第一個菲比，她也早夭了）。

    1921年，後來為範德比爾特立傳的惠頓•萊恩還是普林斯頓大學的一年級新生。他參觀了範德比爾特在斯特普爾頓的房子，當時房子已經破敗不堪了。20年後，他描寫了船長兒時這處住所的原貌。

    樓上是一間閣樓，斜坡屋頂上開著天窗，屋頂兩端各豎著一根煙囱……樓下有4間屋子；起居室是泥質屋頂，結構非常合理，就算過一個世紀也不會開裂。室內的小格子窗戶高高地開在牆上。房前種了一些梨樹和櫻桃樹，還有一個井台，但並沒有擋住納羅斯海峽和長島的風景。這座房子離海灘只有200英尺，來往於港口的輪船川流不息，構成了一幅令人百看不厭的畫卷。菲比一直活到了1854年，有幸看到了蒸汽船取代帆船，而他的兒子則在這場革命中起到了極為重要的作用。

    除了在1807~1809年期間受傑斐遜總統《禁運法案》的影響，港口一度蕭條之外，這里常年百舸爭流的景象給船長帶來了深遠的影響。往來於納羅斯海峽的雙桅帆船、縱帆船、橫帆船和單桅帆船不但為這位年輕人呈現出一幅美麗的畫面，也讓他看到了外面精彩的世界：繁忙的工作、滾滾而來的財富和繁榮的貿易往來。實際上，後來船長日益膨脹的財富無一不是和運輸有關。他依靠船運和鐵路運輸發家致富，而不是靠挖煤、煉鋼或者是成衣或工具制造。當然，他會將煤炭、鋼鐵以及貨物運來送往，他也會採購煤炭和鋼鐵，以供自己的企業所用，但是，他的企業自身（先是帆船，然後是蒸汽船，再後來是鐵路）除了提供從一個地方到另一個地方的客運或者貨運服務之外，從未涉足過其他任何業務。這是船長投入畢生精力從事的唯一一類行當，事實上，從他還是斯特普爾頓的一個小男孩起，伴隨他成長的，就是一派繁忙的運輸景象。

    範德比爾特家族口口相傳的歷史，以及史坦頓島上一些歷史學家至今還引用的傳說，都讓我們相信，老康內留斯是開創史坦頓島定時輪渡業務的第一人。而阿瑟•D•豪登•史密斯也就是基於這個傳說，將船長的父親譽為“在港口提供定時船運服務的”先驅。但是，只要我們對當年報紙（在史坦頓島和曼哈頓刊發的報紙）上的廣告和公告進行仔細研究，我們就會發現，根本找不到老康內留斯刊載的定時船運服務廣告。再說，老康內留斯那艘吃水很淺的帆驳船既沒有龍骨，也沒有穩向闆，很難頂風或者逆流行駛。因此，要在常常潮流湍急的紐約灣穿梭，而且又要遵守船運業務的準點準時，這種船很不實用。另外，就我們對老康內留斯的了解，他有限的想象力絕不會說明他構建這麼一個大膽而宏大的願景（而且又是那麼出色的一個構想），來提供定點船運服務。

    確實，多年來，每到運輸旺季，老康內留斯和其他一些同行每週都要在斯特普爾頓和曼哈頓之間往返多次。但是，他絕對不可能傾其全力創立正式的船運公司。他和他的同行無非是按要求運送小宗貨物和商品（可能有時也有一兩撮乘客）往來於史坦頓島和對岸的城市而已。直到1816年，才有里士滿輪渡公司開始用蒸汽渡船“鹦鹉螺號”（Nautilus）提供在巴特利和史坦頓島之間的定點船運服務。船長的姐夫約翰•德福雷斯特成為了“鹦鹉螺號”的第一任船長。後來，到了1838年，船長買下了這個船運公司的控制權，並一直在紐約水域享有航運壟斷權（除了19世紀50年代有短暫的中斷外），直到美國內戰前夕，他才把公司又轉手賣給了由他的弟弟雅各佈負責的史坦頓鐵路公司。

本文摘自《範德比爾特的財富人生》

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　　 在19世紀末20世紀初的“鍍金年代”，範德比爾特無疑是億萬富翁的代表之一。他是著名的航運、鐵路、金融巨頭，美國史上第三大富豪。本書詳盡描述了範德比爾特的商海縱橫以及事業上的冒險生涯。這位金融巨頭在商業上擁有超凡的直覺和神秘的天賦，依靠帆船航運起家，之後很快緊跟形勢轉入了蒸汽船和鐵路行業。