走南闖北跑幾年運輸之後，陳愛蓮的社交面更廣了，機會也就越來越多了。先是縣裡統戰部配了車，需要一名司機，他們選中了小有聲名的陳愛蓮。
調到縣裡之後，陳愛蓮服務的外事辦急需年輕幹部，準備提拔這個年輕姑娘當幹部。
這是陳愛蓮命運當中最為關鍵的選擇點，如果當時去當了幹部，可能她的人生道路就完全兩樣了。不過當時這位年輕姑娘幹司機正幹得起勁，這份工作總是在外面跑，還能與各種人打交道，能幫助很多人，所以讓她非常有成就感。另外，多年的職業生涯讓她已經愛上了這個職業，喜歡上了汽車，她不僅會開車，而且一些汽車裡小修小改的活兒，她自己都能動手。因此她並沒有對政府幹部的職位動心。
相反，她做了另一個選擇：當時新昌的明星企業——新昌紡織器材廠需要一名面包車司機，她選擇去了企業。
陳愛蓮當時不知道，她的經歷正迎合了 20 年後萬豐奧特所需要的總經理角色的需要：熱愛車輛、了解機械工作原理、喜歡動手，而且善於與人打交道。
新昌紡織器材總廠是一家二輕集體企業。1982 年，新昌在天姥山區小將鎮的能人吳良定看準了江浙地區的紡織服裝工業將會興起，而當時的紡織設備非常落後，於是發明了紡織器材當中正更新換代、以塑代木的重要配件—塑料筒管，這項劃時代的技術革新填補了國内空白，在中國紡織業界引起了震動。因為經營得法，思路靈活，這家企業很快就成了浙江省内相當有名的企業，最後，被紡織工業部定點為華東紡織企業的定點配套廠。因此新昌紡織器材廠當時在二輕系統和紡織行業内很有聲望，是省内的標桿企業，吳良定也因此被評為浙江省人大代表、全國輕工系統的勞動模範。
企業一旦做大，各種客人就多。最初，紡織器材總廠所在的山城偏僻，遠離機場、鐵路和大城市，無論是客商還是政府幹部，要到現場來考察和指導都很不方便。因此吳良定和廠裡領導都覺得有必要添一輛小汽車接送客戶，為此他們買了一輛“豐田”面包車，並想要請一位專職司機。紡器總廠的領導班子經過集體讨論後，同意了黨委書記俞國興的提議，這輛車由當時新昌縣唯一一名女駕駛員陳愛蓮來開。到了新昌紡織器材總廠之後，陳愛蓮與吳良定在工作中相識、相知、相愛，最終結為伉俪。與吳良定的婚姻，使得陳愛蓮的人生發生了巨大變化，最後走上了經營者的道路。一方面，她從吳良定的工作當中發現了成為領導者的巨大責任和挑戰，而這使從小好勝的陳愛蓮產生了巨大的興趣。另一方面，一直處於領導者位置上的吳良定也給予陳愛蓮不斷的鞭策，因此吳良定一直被陳愛蓮視為“終生的伴侶、事業的導師”。
當然，讓陳愛蓮走上管理道路的更為重要的契機，則出現在陳愛蓮與吳良定婚後的幾年，當時正是新昌紡織器材廠面臨轉型的關鍵時刻。吳良定一方面要把企業從集體所有制企業轉制成為民營企業；另一方面，又面臨作為客戶的下遊紡織企業轉型升級，市場發生變化的挑戰，常常身心俱疲。陳愛蓮一開始是抱著為吳良定分擔一些工作的心態，進入了管理者的角色。
陳愛蓮的企業家道路，有三段心路歷程。
一開始她完全是出於中國傳統文化當中的親情動力，丈夫希望她進入企業幫他減輕壓力。行至中途，管理一家企業所面臨的巨大挑戰，激起了從小好勝的陳愛蓮巨大的興趣，使她不斷有動機去直面挑戰，贏得人生的成就感。到了把萬豐奧特做大，已經有越來越多的員工在萬豐奧特工作之後，這種成就感又轉化為巨大的責任感。陳愛蓮覺得，要讓企業的員工過得不錯，工作有尊嚴，同時能為社會發展做出更大的貢獻和實現更大的人生價值，這也是她作為經營者追求的核心目標。
出於分擔家庭責任而想在新昌紡織器材廠多承擔一些責任的陳愛蓮，在管理者道路上走得很遠。這也讓我們註意到這位女性從小開始顯示的個性，這種個性使她做什麼都容易做得很好——不達目標不罷休、性格直爽而自信。
同時，她還是個能自主學習和提升的人。在遇到困難時，她會自己去看書、向行家請教，從而自己把事情搞懂。這是成就她在企業家道路上取得成就的性格因素。
陳愛蓮在新昌紡織器材總廠擔任的第一個管理崗位是在她承包經營的總廠下屬的第一商場，並很快將其扭虧為盈。接著她開始管後勤，到總廠招待所當了所長，兼管職工餐廳。在她上任之前，總廠的職工餐廳是縣二輕企業中出了名的最差勁餐廳，但在她到任後不久，餐廳便被搞得井井有條，還被評上了全省優秀餐廳。
台上功夫台下練，這些成績看似容易，但在這個過程當中，陳愛蓮所花的大量時間和心血是別人看不到的。在實踐當中碰到問題，陳愛蓮常常自己去看書，然後實踐，最後才一點點收獲成功。
在後勤管理線上的小成功，給了陳愛蓮三樣新東西。第一是自信，她覺得只要努力去做事，總能做好；第二個是明白了碰到問題，總會有地方能尋找到答案；第三點是知道了事情是人做出來的。一件原本可以做好的事情最後沒有做好，就要到自己身上去找原因。
20 世紀 90 年代初期，小平同志發表的“南方談話”，帶來一股強勁的改革春風。浙江省的各類企業先知先覺，紛紛開始改制，新昌紡織器材總廠經多方努力，被列為浙江省第二批股份制試點單位。陳愛蓮開始走上業務第一線的管理崗位。
1992 年，新昌紡織器材總廠剛剛完成改制，更名為浙江中寶實業股份有限公司（以下簡稱中寶）。一直在後勤線上工作的陳愛蓮就被調銷售部當營銷科科長。當時公司銷售部既搞不好市場調查，又搞不好與生產部門之間的配合，造成了銷售和生產的脫節，從而導致市場被競争對手搶奪。陳愛蓮上任後，憑借其強烈的責任心，以及人際交往的親和力，半年時間内便提高了企業在客戶中的聲譽與口碑，當年銷售部就被評為了企業先進部門。
接著，陳愛蓮又擔任起了註塑車間的主任一職。這次任職對於陳愛蓮的個人經歷至關重要。在註塑車間主任的崗位上，她第一次接觸到了工廠管理。
註塑車間擁有一個完整的生產體系，想要管理好它，對陳愛蓮來說是一個巨大的挑戰。
雖然挑戰很大，但陳愛蓮直面它並贏得了這場戰役。她在當註塑車間主任時，比在後勤線上下了更多的苦功夫。當時她研讀了一本關於工廠管理的書，從這本書裡知道了工業是如何構成和運營的。對於註塑車間的工藝，以及車間裡的每個崗位，她都親身參與並研究過，做到了對每個崗位的職責都了然於胸。她還熬了幾個長夜撰寫了一套全新而完整的《車間管理試行方案》，親手操辦了一場前所未有的管理變革。工作時，她是一個以身作則、效率至上的雷厲風行者。私下她又表現出女性管理者特有的細心和柔情，經常在深夜兩三點鐘，騎著摩托車，帶上一些水果，從家裡趕到車間來看望加班的員工。員工們也常常被她那發自内心的關懷所感動，幹起活來也特別帶勁。
到了這一年的年底評比時，註塑車間以顯著的業績，一舉成為 5 個車間中最優秀的一個。
陳愛蓮在註塑車間主任的崗位上工作時間並不長，但這段經歷，對陳愛蓮後來在萬豐奧特業務上的管理，至關重要。由此她對於工業企業的管理，不僅有了來自於書本上的知識，更有了來自實踐的自信。而且在廠裡，她也開始贏得了同事們的信任，擁有了不小的話語權。
1993 年年初，中寶與嵊州一家鋁冶煉企業合資成立一個鋁合金管加工廠，雙方約定共同出資，並由中寶提供客戶資源和管理團隊，對方提供穩定的鋁錠材料。
基本條件一切具備，中寶的領導班子卻一時找不到合適的人來當這個合資公司的一把手。有一天，董事會班子正開會發愁這個問題，陳愛蓮正好有事到會議室來找中寶當時的黨委書記石其中。看到她進來，石其中一拍腦門，說：“這不就是現成的人選嗎？”
黨委書記這一提議得到了領導班子的一致認同，因為陳愛蓮在中寶的業績已經有目共睹。但此時她卻正考慮退回家庭，因為剛剛兩歲的小兒子吳錦華正需要母親的全身心撫養。當時，作為丈夫的吳良定也覺得只有她才能擔得起這一重任，所以一直做她的思想工作。不久後，陳愛蓮就出任中寶旗下的新業務——新建的鋁合金管加工廠的廠長。出於無奈，她只好把兒子交托給已經近 70 歲的父親陳忠炎來照料，直至兒子上學，年邁的父親擔當起了“大管家”的重任。
如果說，陳愛蓮在這之前當招待所長、營銷科科長、做車間主任只是小試牛刀的話，那麼這時候她面臨的是一場真正的戰役了。她帶領團隊付出了百分之二百的努力。鋁合金管廠創建時，沒有像樣的職工宿舍，大家有時只好擠在一個大房間打地鋪。她身為廠長，也沒有像樣的辦公室，和幾個部門幹部擠在一間矮房裡辦公。陳愛蓮不僅和員工們吃住在一起，而且幾乎是沒日沒夜地工作，和員工們一起加班到深夜，一起修宿舍、安設備。
天道酬勤。鋁合金管廠在建成投產後，當年就盈利 400 多萬元，是計劃的一倍！
此時，陳愛蓮又被推上了中寶實業總經理的位置。
在陳愛蓮為中寶開拓了新業務的同時，中寶在紡織器材領域的升級換代還在繼續。為實施多元化發展，中寶決定上馬產業升級項目——倍撚機的研發，但由於進展緩慢，步履艱難，於是，公司董事長吳良定只好離開大本營，親自前往旗下的浙江日發紡織機械有限公司（以下簡稱日發）坐鎮指導 7 個月，臨走時委任了公司三位高管代理主持全面工作。但由於管理層工作不協調，喪失了團結合作的戰鬥精神，導致流動資金鍊幾乎斷裂，連續幾個月發
不出工資。缺少了定心丸，基層幹部和基層員工人心渙散。
此時，董事長吳良定正在日發蹲點指導倍撚機的研發和生產工作，無法抽身回來掌舵。還有誰能來力挽狂瀾？就在這時，陳愛蓮又一次被推到了風口浪尖上。公司董事會在讨論人選時，一致認為只有她才能力挽狂瀾。但陳愛蓮再三推辭，覺得兒子還小需要她照顧，而且她書讀得少，經驗也不足。
嵊州鋁管廠也初具規模，她希望能繼續留在鋁管廠。當時，時任日發總經理的吳捷這樣對她說：“您說自己文化水平不高，只讀過高中，但香港最有錢的十大富豪，沒有一個是高學歷的！大家都認為您一定有能力把它管好，您也肯定不忍心眼睜睜地看著它變成一個爛攤子吧？”在時任中寶副總經理的俞少懷和吳捷的誠懇建議下，陳愛蓮最終服從組織安排，同意了會議的決定。
陳愛蓮被推上鋁合金管廠廠長崗位，只好把兒子交托給父親陳忠炎照料上任中寶實業的總經理一職後，陳愛蓮並不病急亂求醫，而是有條不紊地先把公司的技術、市場、生產和管理制度等梳理了一遍，經過認真分析，決定銷售和制度“兩手一起抓、兩手都要硬”。
一手抓市場銷售。殊不知，這一抓才發現，企業面對的最大敵人不是競争對手，而是企業内部的一幫“蛀蟲”。
當時，中寶有 28 名基層銷售業務員，陳愛蓮經過分析，發現只要每月再增加 100 多萬元銷售額，也就是每個銷售員每月只要再向市場争取 5 萬元訂單，就可以實現盈虧持平，但她看到部分人員並沒有把公司利益放在第一，人浮於事，而且吃回扣，中飽私囊。情況摸清後，陳愛蓮開始大膽出牌。她先禮後兵，先對業務員動之以情、曉之以理進行思想教育，之後，又將銷售業務員手中的簽字權收回，實行“一支筆審批”制度。
這招一出，立即招來銷售人員無聲的集體抵制。但這種非暴力不合作的舉動，早在陳愛蓮的預料之中。她親自起草了一則招聘廣告到縣電視台，向社會公開招聘銷售業務員。廣告播出的第二天，就有 100 多人前來應聘。她從中優選了 13 人派去各車間實習。之後再通過考試和面試錄用了 9 人，同時把原來不合格的基層銷售業務員全部解雇。
另一手抓制度。她重新制定了規章制度，並做到賞罰分明。她覺得企業管理的核心，其實是人的管理。因為事在人為，人是企業生產力中最能動的要素。在新規章制度公佈之後不久，就有一位叫劉錫璋的副總工程師無視制度違反了紀律。
20 世紀 90 年代初，技術不錯的工程師在市場上是非常受歡迎的。新昌本地有很多小企業，也非常需要技術指導，因此這位副總工程師經常在上班時間離開工廠，去給別人做技術指導賺外快。公司裡很多管理人員都對他的這種行為“睜只眼閉只眼”，因為大家都覺得廠裡離不開掌握技術的工程師。
而陳愛蓮覺得，工作當中的紀律因素，涉及整個企業團隊的風氣，所以多次找這名工程師談話，希望他身為領導能發揮表率作用，把心思集中到工廠的業務上來。
因為涉及個人利益，陳愛蓮的談話，並沒有使得那位工程師有所收斂。
他雖然表面上答應，内心卻覺得無非只要把賺外快的形式轉到“地下”就可以了。陳愛蓮經常出差，在廠裡的時間不多，因此他賺外快的機會仍然很多。
讓那位副總工程師意外的是，他自認為的“地下”行動並沒有為他保住秘密。陳愛蓮幾次出差，回到廠裡時，都聽說那位副總工程師一見她離開，就故態重萌，仍然我行我素。在兩次警告無效之後，陳愛蓮就斷然把這位副總工程師從廠裡開除了。
陳愛蓮的這個動作，引起了公司内部很大的争議。但她堅持己見，因為她明白，中國人同情弱者，所以開除了這位副總工程師之後，廠裡的同事會有兩種議論，一種無非說她太狠了，另一種認為廠裡的業務會受到影響。
但她堅決倡導“實事求是”的公司準則，一切必須要用事實說話。果然到年底，工廠裡就湧現出了優秀的主力工程師，業務也完成得很好。年底結算，全公司創下了驚人的業績，實現銷售 1 億元，創造利潤 1 300 萬元；在擔任中寶總經理的第三年，陳愛蓮帶領團隊共創造利潤 3 770 萬元，而且在倉庫及市場管理上無死賬爛賬，企業被經營得非常有活力。
雖然經營業績不錯，但中寶的管理者們都清晰地看到，紡織業的大變革已經無可避免，所以僅僅守住紡織機上的筒管業務，中寶的前途是非常堪憂的。轉制後的中寶，要想有大的起色，必須要有新的市場才行。
事後看，中寶的這次業務轉型非常成功，就中寶當時的基礎，它的產業升級空間有兩個：
其一是對於紡織業需求的深入拓展，也正是因此，吳氏家族長子、青年才俊吳捷從中國政法大學畢業後就進入中寶擔任車間主任進行鍛煉，之後帶領團隊研發倍撚機這一紡織業的主力設備產品，一舉摘得國家科學技術獎，後來成就了浙江日發控股集團，成為一家擁有裝備制造、畜牧馬業等產業的國際化集團公司，實現了高端紡織機械和數控機床的行業領跑。
中寶的第二個優勢在於，它熟悉鋁加工行業，可以向鋁產品延伸。這個方向則由陳愛蓮帶領團隊去研發鋁輪毂項目，最後發展成為萬豐奧特控股集團，形成了以汽車部件、工業機器人、新材料鎂合金、新能源混合動力、航天航空飛機制造等產業為核心的全國先進制造業的樣闆工程之一，實現了多個行業細分市場的全球領跑，從產品國際化走向了資本、科技、人才、品牌的國際化。
“中寶、日發、萬豐”三家控股集團擁有兩家上市公司，在體制上相互參股、在經營管理上相互獨立、在產業戰略上遙相呼應，無論是在新昌還是在這三大業務所屬的行業之内，都是領導型的領軍企業。
本文摘自《陳愛蓮與萬豐奧特二十年》
萬豐奧特控股集團創立於1994年，如今是一家超百億先進制造業的國際化集團公司，在中國、美國、加拿大、英國、印度、墨西哥等國家建有制造基地，涉足汽車部件、機械裝備、金融投資、新能源新材料等領域，實現了多個行業細分市場的全球領跑，名列中國民營企業綜合實力500強前列，是一家名副其實的“隐形冠軍”企業。
本書記錄了萬豐奧特及其創始人20年的發展歷程。作者實地走訪，與當事人深入交談，獲得了衆多鮮為人知的故事，並試圖分析其高速發展並保持行業領先地位的秘密。“萬豐人”不安於現狀、不畏艱難、堅韌不拔的精神，為我們展現了一代民營企業家的精神，也為中國民營制造業的發展壯大樹立了典範。