2012年冬天，長時間的霧霾、不斷爆表的PM2.5指數以及地下水被污染的傳聞，讓很多居住在中國華北地區的人們深切地感受到生存環境的壓力。
其實，這只不過是整個地球生態環境不斷惡化的一個縮影，是人類活動水平逐漸逼近或超出生態負荷承載限度的一個表現而已。
在這種背景下，作為一位身處北京污濁空氣之中的居民，當我因受邀為再版的《增長的極限》作序而再次閱讀這本書時，那種感觸與震撼格外強烈。
這是一本什麼樣的書
2012年，本書第一作者德内拉·梅多斯的遺著《系統之美》中文版在中國大陸出版發行，受到了普遍關註，曾長時間位居各大網上書店經管類圖書銷售排行榜的前列。那本書並不是什麼輕松的快餐讀物，為什麼能得到如此重視呢？在我看來，原因之一是我們身邊越來越多的複雜系統性問題，已經讓人們意識到，我們再也不能用傳統的思維模式來處理，人們愈發感受到需要掌握一種新的方法，以應對動態複雜系統的挑戰，更好地與系統共舞。而本書就是這樣一種嘗試，更是一個幾乎無法超越的經典。
20世紀60年代，麻省理工學院教授傑伊·福裡斯特教授創立了一門新的科學——系統動力學，70年代，享譽全球的國際組織——羅馬俱樂部資助麻省理工學院系統動力學小組，利用系統動力學建模技術，對地球生態系統與經濟增長之間的動態關系進行了定量研究。本書就是該項研究的成果，最早發表於1972年。本書一經出版，就引起了人們的廣泛關註和長達數十年的争議。支持者有之，後來甚至發展成為轟轟烈烈的環保主義與可持續發展運動；批評者有之，無論對建模方法還是研究結論，一直都有批評和争議的聲音。盡管如此，這門新科學的威力和這項研究所體現出來的真知灼見、遠見卓識，隨著時間的流逝而變得日益光華爍人。
一方面，在世界範圍内，系統動力學作為一門科學，其發展非常迅猛，不僅具備了完備、健全的理論體系，而且有了簡便易用的方法與工具，應用範圍也不斷擴大，從微觀的企業管理到宏觀的環境生態系統、社會經濟體系，都有了豐碩的研究成果。管理學大師彼得·聖吉就是福裡斯特教授的弟子，他基於系統動力學理論，創造性地整合了其他一些社會科學領域的研究成果，提出了建設“學習型組織”的“五項修煉”，而其基石就是“第五項修煉”，即“系統思考”。
同樣，對於本書，盡管一開始争議很大，但隨著時間的推移，《增長的極限》這項研究一些結論陸續得到驗證，國際社會也行動起來採取一些措施，以應對生態環境惡化帶來的挑戰，如1992年在裡約熱内盧召開的聯合國“全球環境與發展高峰會議”，盡管會議成果不容樂觀，但會議的召開本身就有著重要的戰略意義。
與此同時，該研究所使用的模型和數據也得到持續的改進與更新，陸續出版了20週年紀念版、30週年紀念版等，並被譯成30多種語言，在全球範圍内均引發廣泛關註。
但是，任何一門新科學的普及都不會是一帆風順的，尤其是系統思考所倡導的思維模式與社會上主流的思維模式有著顯著差異，因此它的成長尤其顯得困難。舉例來說，雖然《第五項修煉》書賣了很多，但真正讀完、弄懂並且會用的人很少。對於本書，我相信也大抵如此。
那麼，你為什麼要讀這本書？
如果你是企業家或管理者，本書將有助於你重新審視你的企業所在的經營環境，發現新的可持續發展的商業模式，實現與企業週圍各種系統的和諧，包括與你的顧客、供應商、合作夥伴以及更大的社區和環境。
如果你是研究者或學生，本書將使你了解新的研究方法、經典的模型、翔實的數據，幫你培養出富有遠見的洞察力。
如果你是政府公務員或公共事務管理者，本書更是你獲取新知、了解系統運作内在機理與規律的最佳讀物之一，是你提升決策水平、在面對複雜局勢挑戰時找出“高槓桿解”的催化劑。
即使你不屬於上述人群，也不帶任何功利性目的，簡單地打開這本書，隨意地讀上三五頁，我相信也是有益的，因為我們都是地球公民，我們有共同的家園，我們只有地球一個家。只有更加深入地了解它，我們才能更好地去愛護它，與它和諧相處，子子孫孫，世代相傳。
如何讀這本書
我國台灣出版人郝明義曾說過，閱讀是大腦的飲食。正如飲食有主食、肉食、果蔬與甜點一樣，閱讀也可分為四類：①出於解決工作、生活中的實際問題的目的而閱讀一些實用指南性圖書，如同主食，可以快速填飽肚子，卻很難說有多少營養；②一些快餐讀物或小說，如同甜點，雖然美味可口，卻只能當作點綴或閑暇時的娛樂消遣；③一些思想境界很高，深具啟發性與洞察力的經典著作，如同肉食，營養豐富，但不易消化；④與工具、方法相關的書，如同果蔬，雖不足以裹腹，卻也有益健康，不可或缺。正如飲食平衡乃養生之道，閱讀也是如此。因此，讀書也要從自己的實際和目的出發，有所選擇和側重講究，但同時註重均衡。
按照上述區分，對於大部分讀者來說，本書既不是主食，也不是甜點，而是有益大家身體健康的肉食與果蔬。
首先，本書破解了人類社會發展、生態系統之間的關系，提出了很多發人深省、震耳發聩的洞見，用科學方法論證了中國古代哲學智慧所提出的“天人合一”、和諧、可持續發展的觀點，堪稱一部經得起時間考驗、有深刻哲理的巨著（本書數次更新、重印、發行數百萬冊、暢銷不衰的事實，可資佐證），讀本書將是滋補思想、強身壯體的一道美食盛宴。從這種意義上講，讀本書要細嚼慢咽，好好品味。
其次，本書是在社會經濟系統與地球生態的宏觀層面上運用系統動力學方法的典型範例，無論是對關鍵變量的界定、因果關系的分析，還是對工具（存量流量圖）的使用、系統動力學專業建模軟件的仿真模擬，都是高度專業的。實踐證明，經過學習與練習，大家也可以掌握這種方法。而結合書中的分析，大家進行方法的學習、工具的使用練習，無異於讓大家有機會與“武林高手”切磋，對於個人學習應用系統思考技能提升大有裨益。因此，從這種意義上講，讀這本書就不能僅僅停留於“知道了”或“看懂了”的層面上，而是要更深一步地琢磨作者對方法、工具的使用，並且動手練習（包括下載免費的系統動力學建模軟件進行建模與模擬，這真的不難）。
本文摘自《增長的極限》
這本最初寫於1972年的經典之作，曾因論點“冒天下之大不韪”而引起激烈争議。但是幾十年過去，本書一版再版，人們也逐漸認識到其價值，低碳經濟、生態足迹正在走入人們的生活。增長應被視為廣泛的，並不局限於地球和經濟，我們自身的心智、所從事的各類活動，如投資等，無不有此追求。而這些行為模式也有其可能的極限和過沖。