進步的觀念（1）

　　首先要理解，進步也是一種觀念，它承接過去並指引未來。進步這一觀念運用於人類事務，體現在事件都是按一定的順序發生的，這一順序不是隨機的，而是具有一定的因果關係。進步的理念所借助的另一個觀點，是事件發生的先後順序總是趨向於好的方面，今後也將繼續如此。以循環的形式重複發生的事件不能視為一種進步，導致情況變壞的一組事件也不能視為一種進步。在某種意義上，進步的發生正是由引起狀況改善的一系列事件的組合方式所決定的。

　　根據口頭、書面和圖片記載，我們認為理所當然的進步觀念，與人類歷史除最後階段外大部分時間內人們的信仰是相悖的。直到啟蒙運動為止，如果人們考慮這個問題的話，大多數人或者認為現在的生活與過去（傳統社會）相比大同小異，或者認為人類正在走下坡路，從昔日的黃金時代和伊甸園跌了下來。即使真有救贖的那一天，也要等到來世了。

　　以上觀點並不一定意味著人們相信這是一個靜止和不變的世界。一年四季，出生、成長、衰老和死亡循環往复，這些都是變化的具體表徵，但是這種變化不具有一定的方向性。而主張轉世重生之說的佛教和印度教則信奉一個更大的輪回，它們借助的是一種變化的觀念，但在這種變化中，重複和衰落同新生和發展等重。

　　另有一種非常現代的觀點認為，事件的發生並不一定是過去的重複，向好的方面轉變不僅是可能的，而且有過先例，通過人類行為也完全可以實現。這確實是一種典型的現代觀念，是現代性的體現。這種觀點意味著歷史具有一定的方向性，並且是朝著人類狀況改善的方向發展的。這就是進步的觀念。

　　悉尼-波拉德認為，進步的觀念僅有350年的歷史。他解釋說，這一觀念誕生於16~17世紀的西歐，主要源於兩個方面：一是科學的興起，一些人通過有意識地實踐總結經驗，在前人的工作基础上展開進一步的探索。科學實踐從古至今一直都是知識的積累過程，是基於假設、實驗和觀察的綜合，也包括研究成果的分享，比如對科學著作的論證、辯驳以及進一步的發展。偉大的科學家牛頓就意識到自己應當感謝前人所做的貢獻：“如果說我看得比別人更遠些，那是因為我站在巨人的肩膀上。”

　　科學是有方向性的。它是一個系統的知識積累過程，該過程產生的成果代表著思想的進步。在16、17世紀以來，只有很少一部分人在從事科學實踐，他們甚至都不是真正意義上的科學家。大多數人對於這些早期科學家所做的工作一無所知。那時的識字率很低，只有有錢人才上得起學，而且那些課程往往更關註古希臘羅馬作家，而疏於對當代科學發展的關註。

本文摘自《不依賴增長的治理》

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　　 近兩個世紀以來，經濟增長被廣泛認為是治療現代社會各種主要經濟疾病的靈丹妙藥，包括貧窮、失業、污染、環境惡化等。作為衡量經濟增長的重要指標之一的GDP也越來越多地被人提及。我們不僅認為經濟增長有好處，而且幾乎認為是必需的——增長提升了億萬人民的生活水平，增長為解決我們所遇到的一切問題提供了資金來源，然而，經濟增長果真越快越好嗎？換言之，GDP果真越高越好嗎？對一些強調經濟增長的國家而言，將經濟高速發展作為首要選擇能給人民帶來最大的利益嗎？
　　我們面對的，是一個經濟增長無法成為全世界長遠選擇的未來。