尋找新答案的挫折

2013-10-09 00:03:40

  “好的,咱們走吧!(他們站著不動。)”塞缪爾-貝克特在他著名的戲劇《等待戈多》中描繪了生命無意義的重複情節,沒什麼大事發生。主角弗拉基米爾比其他人有著更強的道德判斷力,但是也被賦予了猶豫不決的強烈特徵,而且在思考自己的不足中不斷遭受內疚的痛苦。他問道:“別人受痛苦的時候,我是不是在睡覺?”當他發現他對改善他人的苦難無能為力時,他感到羞愧和耻辱。他害怕“明天”,當他“醒來”的時候,他將沒有什麼有意義的事可供回憶。他問其他人:“你們打算去哪兒?”

  經過這麼多年的研究,許多經濟學家也深有同感。發展思想大體上是令人失望的,而增長研究尤其如此。特別是從政策制定者的角度尋求具體行動計劃來促進繁榮時更是如此。這就促使我們對現有知識的有效性和實用性進行重新評估,並尋找一種全新思路。新的共識對簡單的公式和尋求“最佳實踐”缺少信心,而更大程度上傾向於對不同的國家進行深入的經濟分析,以確定每個國家的一個或兩個最為關鍵的制約經濟發展的因素。

  豪斯曼、羅德里克和貝拉斯科提出的增長診斷框架(GrowthDiagnosticsframework)是這類研究的一個例證。這一框架致力於甄別任一發展中國家一到兩個經濟增長的緊約束條件,然後集中考慮如何解除這些條件‘。其主要的原理是確保經濟改革跟經濟環境是一致的’。“在認識到需要進行衆多改革時,政策制定者要麼嘗試一次性解決所有問題,要麼從那些對該國增長潛力沒有重大影響的改革入手。而經常出現的情況是,各項改革互相干擾,一個領域的改革在另一個領域產生預想不到的扭曲。通過關註對經濟增長形成最大障礙的一個領域,這些國家更有可能取得改革的成功(Hausmann,Rodrik,andVelasco,2006,p.12)

  該思路提供了一種決策樹方法,來說明每個國家甄別其緊約束。盡管這一方法並不能甄別不同改革策略的政治成本和收益,但它對於備擇假設的關註有助於政策制定者認清可供採納的選項,以應對政治約束。作者寫道:“我們主要關註短期約束。在這個意義上,我們的關註點是如何引發增長,並甄別隨經濟擴張必然會出現的約束,而不是預言增長在未來將面臨什麼約束。(p.12)

  這這一思路的關鍵教訓是:就促進增長而言,不同國家(甚至同一國家在不同時點上)需要不同的政策選擇;經濟增長需要的那些“大的原則”——穩健的貨幣、產權、開放、自由市場——的表現形式是多種多樣的,而且它們的實現依賴於各國特定的環境和信息。特別是,這些原則不需要以某種特定的制度或政策形式呈現。每個國家都被認為存在一些對增長潛力構成束縛的約束,如果不能有效辨別並解除這些約束,經濟發展將會受阻,即使其他生產要素是令人滿意的。增長診斷方法無疑是增長分析的一個重要進步。然而它的模型並不能充分地將“緊約束”的概念具體化。對變量的定義是有意不準確的,這使得要操作這一方法變得非常具有挑戰性。

  另外一個有影響力的新思路是麻省理工學院貧困實驗室的研究員所採用的,他們認為,對增長的探索應該重新以評估一個發展計劃或者專案的影響(以明確的不同條件下可能發生的結果作為參照)為中心。他們相信,為了確保最有效的專案能被提高至國家或國際水平,就需要對這些影響進行可靠的評估,於是他們設計了隨機控制試驗(RCT)或社會試驗的研究方法。在該方法中,一些單元被隨機分配以政策干預,而其餘的形成對照組,再比較兩組平均結果的差異。該方法的支援者們將其視為甄別政策效果的唯一方式,因為它避免了基於經濟理論或其他理論的假設。他們聲稱該方法可以被用來識別哪些政策方案起到了作用,而哪些沒有。

  然而,隨機控制試驗的方法也在方法論上存在問題,這使得它不適合對其發展戰略和政策進行推廣。雖然隨機控制試驗可以被用於了解一些具體的微觀專案的有效性,但這些試驗往往不是從對一個特定的方法如何填補有關優先順序的最重要的知識缺口的清晰戰略評估出發。此外,我在世界銀行的同事,著名的貧困問題專家馬丁-拉瓦雷指出:只有當與發展相關的背景和干預措施是非隨機的時候,隨機控制試驗才是可行的。例如,對基础設施及其相關專案的分佈位置不可能進行隨機設定,而這是窮國發展戰略的核心。“這種隨機分配的想法是與大多數發展計劃相對立的,因為其政策目標通常是針對特定類型的人群或區域。”(Ravallion,2009,p.2)即使假定隨機控制試驗可以將本地化的發展經驗移植到不同地理條件或文化的其他地區,這一方法在為政策制定者設計發展戰略方面也提供不了有用的全面指導。

本文摘自《繁榮的求索》


   發展中國家如何能夠發展自己的經濟?對這一問題的大多數回答都聚焦於富裕國家應該對貧困國家提供哪些說明。在本書中,作者將關註的重點放在了發展中國家能夠為自己的經濟發展做出哪些努力上。
  自第二次世界大戰結束以來,各國都在探索並嘗試促進經濟增長的各種方法。這些方案通常是來自於想象而非實踐,實際上也是有的成功,有的失敗。作者通過借鑒歷史和實踐經驗,結合經濟學分析,為我們深入解析了那些成功發展自己經濟的國家具體實施了哪些措施。

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