轉變中的競爭趨勢
生產要素的比較優勢法則之所以能在18、19世紀風行一時，與當時產業還很粗糙、生產形態是勞動力密集而非技術密集有關，當時的貿易活動更顯示國家資源與資金還處於發展中的狀態。像美國當時扮演造船業的盟主，原因之一是木材供應豐富。這段期間的主要貿易產品如香料、絲綢、煙草和礦產等的生產地區也限制在單一或極少的區域。
今天，生產要素成為產業重要的考慮因素，除了依賴天然資源的產業外，只剩那些依靠初級勞動成本，或是技術單纯、容易取得的產業。例如，挪威與加拿大的鋁業發達，一大原因是擁有充沛水力發電的地理條件；韓國能在國際建築工程市場崛起，則是因為它擁有薪水低、紀律性強的工人。
然而，有更多的產業現象卻無法用生產要素的比較優勢法則來解釋，特別是需要精密技術或熟練工人的產業或它的相關產業，而這兩種類型的產業又正是國家生產力中最重要的部分。諷刺的是，正當生產要素的比較優勢法則逐漸成形之際，工業革命卻革掉了這個理論的一些前提。當第二次世界大戰後越來越多的產業走向知識密集形態時，生產成本的角色反而大不如前。
技術的變遷。越來越多的產業不照比較優勢理論的模式發展，這背後的因素很多，像規模經濟的擴大、產品的差異、各國消費者對產品的需求不同等，而技術的演進則是最普遍與持續影響的一項因素。傳統高科技與低科技產業的界線，正被微電子、精密材料與信息系統等應用廣泛的科技打破。不同國家的企業在產業技術的應用層次上也很難區別。
企業往往以技術發展新產品與新流程，彌補資源不足的問題。技術的影響力，如果不是完全淘汰傳統生產要素，至少也可以相當程度地減輕這些因素的陰影。例如，彈性的自動化系統帶來種類繁多和數量不定的生產方式，減少了許多產業生產中的勞動因素；掌握高超的技藝也比當地低廉的工資更加重要，所以在20世紀80年代，制造商的生產線通常是往高工資而非低工資的地方移動，此舉同時也達到接近市場的效果。事實上，對材料、能源以及其他資源的需求依賴已大大遞減，許多材料由新的合成物所取代，現代的材料如工程塑膠、陶瓷、碳纖維以及應用在半導體上的矽，都是從成本低廉、容易取得的原材料中制造出來的。
由於技術扮演的角色日漸凸顯，因此在很多產業中，企業對資源的需求反而比不上對技術、效能、效率的需求。比如說，在煉鋼工業的除磷技術尚未開發前，瑞典低磷的鐵礦曾讓該國一度保持相當的競爭優勢，而除磷的技術問題一解決，瑞典在這方面的競爭優勢即頓時喪失。
足以比擬的資源條件。全球絕大多數的貿易發生在條件相當的發達國家中，但許多發展中國家現在的經濟發展也不容忽視，這表示它們擁有可與發達國家相抗衡的條件。曾經以勞動力高水平稱霸的美國已好景不再，原因之一就是，發展中國家有很多產業的勞動力同樣受過教育並具備工作技能。絕大多數制造業需要電信、道路、港口等基础建設的配合，發展中國家同樣具備了這些條件。29傳統上有利於發達國家的資源條件，正在現代化的過程中漸趨普及。
全球化趨勢?很多產業的競爭已經實現全球化。國際化競爭也不只出現在制造業，還包括服務業。企業的全球化競爭戰略涉及全球化的銷售、全球化的資源與材料的考慮，以及從成本角度來考慮在各國進行的生產活動，它們也與當地企業進行跨國聯盟，以提高本身的競爭力。
產業的全球化解決了企業依賴單一國家資源的問題。全球化之後，原料、元件、機器設備以及許多服務的獲得，也使得比較優勢產生了新的意義，像先進的運輸設備就降低了交易與貨物的成本；又如，本土的鋼鐵工業不一定是採購鋼鐵的有利條件，當政府政策或壓力鼓勵採購成本昂貴的國產鋼材時，它甚至可能對產業競爭有不利的影響。
另外，資金流向國際上信用好的國家，這也使產業發展不再受限於本國資金的投資環境。例子之一就是前面提過的韓國，它在20世紀50年代資金匮乏的窘境下，依然發展出鋼鐵、汽車、半導體等資本密集型產業。發展韓國產業的資金事實上在更早時也帶動了英國、美國、瑞士和瑞典等國家。30全球化趨勢下，即使國家之間的特殊技術交流仍有障礙，跨國企業還可以通過在當地設立子公司解決。
盡管傳統生產要素正不斷變化，貿易活動卻依然存在。這個矛盾與接下來要讨論的一個重要觀點有關；國際競爭成敗的關鍵在於，競爭者是否能有效應用所在地的生產要素。
全球印刷機產業、高級轎車、化工產業為什麼集中在德國？世界重要的藥廠、巧克力食品與貿易業的基地，為什麼在瑞士、瑞典等小國？
在個人電腦、軟體、信用卡、電影等領域獨占鳌頭的企業，為什麼大多在美國？在瓷磚、雪靴、包裝機械以及工廠自動化設備產業中，為什麼是意大利的企業最強勢？主導了家用電器、照相機、傳真機以及工業機器人等的產業，為什麼在日本？這一連串的“為什麼”，應該如何解釋呢？
基於10個主要發達國家的研究，根據企業憑以競爭的生產率，邁克爾R26;波特第一次對此給出了全面的理論解釋，也就是他在本書中提出的“國家競爭優勢鑽石理論 ”，一種理解國家或地區全球競爭地位的全新方法，現在已經成為國際商業思維中不可或缺的一部分。波特的“集群”觀點或相互聯繫的企業、供應商、相關產業和特定地區的組織機構組成的群體，已經成為企業和政府思考經濟、評估地區的競爭優勢和制定公共政策的一種新方式。
今天，生產要素成為產業重要的考慮因素，除了依賴天然資源的產業外，只剩那些依靠初級勞動成本，或是技術單纯、容易取得的產業。例如，挪威與加拿大的鋁業發達，一大原因是擁有充沛水力發電的地理條件；韓國能在國際建築工程市場崛起，則是因為它擁有薪水低、紀律性強的工人。
然而，有更多的產業現象卻無法用生產要素的比較優勢法則來解釋，特別是需要精密技術或熟練工人的產業或它的相關產業，而這兩種類型的產業又正是國家生產力中最重要的部分。諷刺的是，正當生產要素的比較優勢法則逐漸成形之際，工業革命卻革掉了這個理論的一些前提。當第二次世界大戰後越來越多的產業走向知識密集形態時，生產成本的角色反而大不如前。
技術的變遷。越來越多的產業不照比較優勢理論的模式發展，這背後的因素很多，像規模經濟的擴大、產品的差異、各國消費者對產品的需求不同等，而技術的演進則是最普遍與持續影響的一項因素。傳統高科技與低科技產業的界線，正被微電子、精密材料與信息系統等應用廣泛的科技打破。不同國家的企業在產業技術的應用層次上也很難區別。
企業往往以技術發展新產品與新流程，彌補資源不足的問題。技術的影響力，如果不是完全淘汰傳統生產要素，至少也可以相當程度地減輕這些因素的陰影。例如，彈性的自動化系統帶來種類繁多和數量不定的生產方式，減少了許多產業生產中的勞動因素；掌握高超的技藝也比當地低廉的工資更加重要，所以在20世紀80年代，制造商的生產線通常是往高工資而非低工資的地方移動，此舉同時也達到接近市場的效果。事實上，對材料、能源以及其他資源的需求依賴已大大遞減，許多材料由新的合成物所取代，現代的材料如工程塑膠、陶瓷、碳纖維以及應用在半導體上的矽，都是從成本低廉、容易取得的原材料中制造出來的。
由於技術扮演的角色日漸凸顯，因此在很多產業中，企業對資源的需求反而比不上對技術、效能、效率的需求。比如說，在煉鋼工業的除磷技術尚未開發前，瑞典低磷的鐵礦曾讓該國一度保持相當的競爭優勢，而除磷的技術問題一解決，瑞典在這方面的競爭優勢即頓時喪失。
足以比擬的資源條件。全球絕大多數的貿易發生在條件相當的發達國家中，但許多發展中國家現在的經濟發展也不容忽視，這表示它們擁有可與發達國家相抗衡的條件。曾經以勞動力高水平稱霸的美國已好景不再，原因之一就是，發展中國家有很多產業的勞動力同樣受過教育並具備工作技能。絕大多數制造業需要電信、道路、港口等基础建設的配合，發展中國家同樣具備了這些條件。29傳統上有利於發達國家的資源條件，正在現代化的過程中漸趨普及。
全球化趨勢?很多產業的競爭已經實現全球化。國際化競爭也不只出現在制造業，還包括服務業。企業的全球化競爭戰略涉及全球化的銷售、全球化的資源與材料的考慮，以及從成本角度來考慮在各國進行的生產活動，它們也與當地企業進行跨國聯盟，以提高本身的競爭力。
產業的全球化解決了企業依賴單一國家資源的問題。全球化之後，原料、元件、機器設備以及許多服務的獲得，也使得比較優勢產生了新的意義，像先進的運輸設備就降低了交易與貨物的成本；又如，本土的鋼鐵工業不一定是採購鋼鐵的有利條件，當政府政策或壓力鼓勵採購成本昂貴的國產鋼材時，它甚至可能對產業競爭有不利的影響。
另外，資金流向國際上信用好的國家，這也使產業發展不再受限於本國資金的投資環境。例子之一就是前面提過的韓國，它在20世紀50年代資金匮乏的窘境下，依然發展出鋼鐵、汽車、半導體等資本密集型產業。發展韓國產業的資金事實上在更早時也帶動了英國、美國、瑞士和瑞典等國家。30全球化趨勢下，即使國家之間的特殊技術交流仍有障礙，跨國企業還可以通過在當地設立子公司解決。
盡管傳統生產要素正不斷變化，貿易活動卻依然存在。這個矛盾與接下來要讨論的一個重要觀點有關；國際競爭成敗的關鍵在於，競爭者是否能有效應用所在地的生產要素。
本文摘自《國家競爭優勢（上）》
全球印刷機產業、高級轎車、化工產業為什麼集中在德國？世界重要的藥廠、巧克力食品與貿易業的基地，為什麼在瑞士、瑞典等小國？
在個人電腦、軟體、信用卡、電影等領域獨占鳌頭的企業，為什麼大多在美國？在瓷磚、雪靴、包裝機械以及工廠自動化設備產業中，為什麼是意大利的企業最強勢？主導了家用電器、照相機、傳真機以及工業機器人等的產業，為什麼在日本？這一連串的“為什麼”，應該如何解釋呢？基於10個主要發達國家的研究，根據企業憑以競爭的生產率，邁克爾R26;波特第一次對此給出了全面的理論解釋，也就是他在本書中提出的“國家競爭優勢鑽石理論 ”，一種理解國家或地區全球競爭地位的全新方法，現在已經成為國際商業思維中不可或缺的一部分。波特的“集群”觀點或相互聯繫的企業、供應商、相關產業和特定地區的組織機構組成的群體，已經成為企業和政府思考經濟、評估地區的競爭優勢和制定公共政策的一種新方式。