貴金屬的價值（1）

　　按照傳統的說法，貨幣是一種交換媒介，其好處在於消除低效率的易貨交易；貨幣是一種計價單位，有利於估價和計算；貨幣具有貯藏價值，使經濟貿易得以長期進行並超越地理距離。為了優化所有這些職能，貨幣的理想形式應該是有價值、負擔得起、耐用、可兌換、便攜和可靠的。金屬如金、銀和銅，由於符合這些標準的絕大部分，數千年來被視為貨幣的理想材料。已知的最早貨幣可以追溯到公元前600年，是考古學家在埃斐索斯的阿耳忒彌斯神廟發現的（在現在的土耳其伊茲密爾附近）。這些由小亞細亞的呂底亞人鑄造的貨幣由金銀混合而成，鑄有獅子的頭像，是雅典四德拉克馬銀幣的前身。標準的銀幣背面鑄有雅典娜女神的頭像，正面鑄有貓頭鷹（是智慧女神雅典娜的原型）。到羅馬時代，有三種由不同金屬材質制作的硬幣：奧里斯（金）、第納里（銀）和悉斯特提由斯（銅）—按照涉及到的金屬的相對稀缺程度排列順序；所有的貨幣都要一面鑄有執政者的頭像，另一面鑄有傳說中的羅馬奠基人羅莫路和勒莫。這些硬幣不是古代地中海唯一的貨幣，但它們顯然是首次出現的貨幣之一。到公元前221年，中國的秦始皇開始統一鑄造標準化的青銅錢幣，這些圓形方孔的貨幣通常標明自身的重量（例如半兩，大約是半盎司）。

　　羅馬的鑄幣制度要比羅馬帝國本身延續的時間長。當時，羅馬仍然用法蘭克國王（768~814年）查理大帝時代的第納里銀幣估價。困難的是，到800年查理曼加冕為神聖羅馬帝國皇帝時，西歐白銀長期短缺。伊斯蘭帝國統治的南地中海以及近東地區更發達的商業中心對貨幣的需求更大。因此，落後的歐洲貴金屬流失嚴重。查理大帝時代的第納里銀幣極為稀缺，24個第納里銀幣就可以購買加洛林王朝的一頭牛。在歐洲一些地方，胡椒和鬆鼠皮代替了貨幣；動產意味著土地，而不是貨幣。對於這個問題，歐洲人尋求兩種方法去解決。他們可以出口勞動和貨物，用奴隸和木材換取巴格達白銀，或從非洲換回科爾多瓦和開羅的黃金；也可以通過對伊斯蘭世界發動戰爭，掠奪貴金屬。十字軍東徵像隨後的徵服活動一樣，是為了使異教徒改信基督教，也是為了緩解許多歐洲國家的貨幣短缺情況。

　　十字軍東徵花費昂貴，回報卻不大。為了解決貨幣的困難，中世紀和早期的現代政府均未能找到解決經濟學家們所謂的“小錢中的大問題”的途徑，難點在於如何在不同金屬制成的貨幣之間建立穩定的關係，這也就意味著更小面額的貨幣經常會短缺，也面臨著幣值貶值和品質降低的情況。在波託西和新世界的其他地方，徵服者們發現了豐富的白銀（尤其是在墨西哥的薩卡特卡斯），西班牙徵服者似乎因此已經打破了百年歷史的制約。最初的受益人當然是贊助此次徵服活動的卡斯提爾國王。這支船隊曾經達到100艘船的規模，每年要跨越大西洋運載170噸的白銀，然後停靠在西班牙的塞維利亞。所有收入的1/5歸王室，在16世紀後期占王室高峰期總支出的44%。西班牙的新財富刺激了整個歐洲大陸。西班牙的古銀幣“八里爾銀幣”（piece of eight）成為世界上第一種真正的全球性貨幣，不僅資助了曠日持久的西班牙在歐洲的戰爭，而且還迅速擴大了歐洲與亞洲的貿易。

　　

本文摘自《貨幣崛起》

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　　 從歐洲大陸流通的古羅馬銀幣，到成為第一批銀行家的意大利高利貸者；從五千年前流通的泥版“貨幣”，到今天銀行外匯顯示屏上閃爍的數字，在人類社會的進步中，金融常常是背後的推手。羅斯柴爾德家族為什麼能在滑鐵盧戰役中大賺一筆？文藝复興的深層推動力是什麼？中國和美國如何開始成為共同體？本書告訴我們，每個歷史故事背後都有一條金融線索。透過弗格森的專業視角，許多為人熟知的歷史事件被賦予新的意義，更清晰地成為金融史上的一座座里程碑，而金融的發展進程則構成一切歷史背後最為本質的故事背景。
　　在金融危機的時代，我們應該怎樣看待金融這個虛擬市場？又怎樣整頓自我，重新出發？本書給大家提供了一些歷史的視角來理解今日的世界，無疑，它將是當前我們處在歷史分歧點，站在人類文明一路走來的位置時，為我們提供的一部有用的指南。