被歷史抛棄的預言家（1）

　　馬爾薩斯培育了幾千個信徒，其中許多人是在20世紀六七十年代湧現的，他們在為馬爾薩斯的預言與當代的相關性進行辯護。在對近代的文獻進行檢查之前，讓我們用“事後諸葛亮”的方式來評測一下馬爾薩斯的預言準不準。顯而易見，預測得很差勁。人口沒有繼續按幾何級數來擴大，糧食供給也沒有慢如蝸牛般增加。悲惨的境遇可能拜訪過窮人，但卻不是出於馬爾薩斯所說的原因。相反，在馬爾薩斯所關註的英國和歐洲，人們吃得更好，壽命更長，並且在生育問題上表現得比馬爾薩斯曾經期待的更有“約束力”。

　　馬爾薩斯並未覺察到某些重要的歷史發展趨勢，也沒有註意到某些明顯的統計數字的波動。在細節方面，馬爾薩斯忘記了詢問本傑明-富蘭克林，是否對上升的人口數字按移民和本土出生的美國人進行了區分。換句話說，由於將兩種數據混在一起，馬爾薩斯實際上假定，遙遠村莊里的一個英國血統的母親正在生育乘船抵達紐約的荷蘭孩子。因為看到了正在上升的數字，他便聲稱英國母親的生育能力特別強，這真是一個沒有分娩之痛的生殖系統，盡管它是一個有缺陷的統計方法。更為關鍵的是，馬爾薩斯沒有意識到醫學的發展、農業革命以及一場工業革命的開始，所有這一切都會讓他的推測像太妃糖一樣扭曲成異常的幾何形狀，而不是呈穩定的幾何級數的增長趨勢。

　　當丹尼爾-馬爾薩斯與讓–雅克-盧梭在林中散步，並且對人類的完美加以深思時，18世紀的農民正在完善能夠增加產出的有效方法。在18世紀初，歐洲的農業生產率不比17世紀的生產率更高。但是，1700~1800年，英國的糧食產量翻了一番。盡管受到革命和戰爭的影響，從馬爾薩斯出生到《人口原理》第1版問世之間，法國的糧食產量以大約25%的速度增長。這種跳躍式的發展應歸功於幾項創新，包括輪作制、選種、改進的工具，以及用馬代替牛耕作，從而減少了近一半的耕地時間。截至1750年，快速的進步使得英國不但養活了它的國民，而且還額外出口了13%的谷物和面粉。如果一個國家農業發達，就會有更多的國民能夠在城市或者非農業領域找到活幹。若在1690年有75%的英國人從事農業，到了1840年就只剩下了25%的人待在農村了。在當今的美國，只需要一小部分的人口從事農業，養活所有的美國人，並且向國外出口幾百萬噸的糧食。增加的糧食非但沒有限制人口的增長，反而讓父母能夠撫養更多的小孩。

　　值得註意的是，雖然擁有一個較高的生活水平，但卻沒有導致馬爾薩斯《人口原理》所說的生育數量的螺旋式大幅度上升。當觀察人口統計數據時，馬爾薩斯沒有想到，人口的增加也可能來自於死亡率的下降。從1740年以來，由於農業革命使得飲食條件的改進成為可能，再加上良好的醫療保健服務，其結果便是歐洲人的死亡率得以下降。18世紀以前，醫生沒有救活的人可能要比救活的人還要多；由巫醫在一個人偶上進行的巫術可能比拿著手術刀榨取他人錢財的醫生所做的外科手術更加有效。在18世紀，人在出生時的預期壽命大約為30歲，到了1850年上升至40歲，到了1900年上升至50歲，而現在已經遠遠超過了70歲。因為農業革命，農業收成不再大起大落，除了19世紀40年代的愛爾蘭出現大饑荒之外，饑荒從西歐也消失了。英國最後一次鬧饑荒是在《人口原理》出版之前近一個世紀的時候。

　　

本文摘自《經濟學大師們》

---

　　 在過去的200年里，經濟學作為一門相對年輕的學科，伴隨著社會發展、人類歷史沿革、技術革命、經濟循環、政治變遷等，從高居神壇之上到現在走入尋常人的生活，其發展歷程既充滿了跌宕起伏，也伴隨著無數褒獎和爭議。
　　150多年以前，蘇格蘭評論家託馬斯R26;卡萊爾給經濟學貼上了“沉悶的科學”的標簽，但在本書的作者託德看來，完全不是這樣。本書就像一部有溫度、有質感的黑白紀錄片，不僅清晰地梳理了數位歷史上有分量、有影響的經濟學家的思想和經典理論，生動地講述了他們的人生故事，而且用一定的筆墨，介紹了此大師與彼大師的個人關係以及在學術觀點方面的交鋒，將一幅比較完整的經濟學人和經濟學思想的歷史畫卷，栩栩如生地呈現出來。