什麼叫繁榮

　　什麼叫繁榮？這就是繁榮：你以同等工作量換取的商品或服務數量增加了。遲至19世紀中葉，從巴黎到波爾多的驿馬旅程，費用與一名職員的月工資相等；如今，同等里程的費用只相當於一天的薪資，速度更提高了50倍。1970年，半加侖牛奶要用掉普通美國人10分鐘的工作，但到1997年，則只需7分鐘。從紐約往洛杉矶打3分鐘電話的費用，以1910年的平均薪資計算，要耗費90個小時的工作；今天，這耗費不到兩分鐘。1千瓦時的電，1900年須花1個小時的工作，而今天是5分鐘。20世紀50年代，買一個麥當勞的漢堡，要花30分鐘的工作，而今天只用3分鐘。從工作小時數的角度看，今天只有極少數東西比50年代的費用高，比如教育和醫療。42

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　　1英制加侖＝4?55升。——譯者註

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哪怕是19世紀末出現的最為臭名昭著的強盜大亨（robber baron），大多也是靠讓產品更為廉價而致富的。科尼利厄斯·範德比爾特是《紐約時報》最早拿這個說法稱呼的人。他簡直就是這個詞的縮影。可看看《哈潑斯週刊》（Harper?s Weekly）在1839年是怎麼說他的鐵路吧43：

只要在範德比爾特架設了競爭鐵軌的地方，結果無一例外是票價永遠地降低了。只要他一“鋪設”競爭鐵軌，票價就立刻降低，而且，不管角力結束之後，是他“買斷”了對手（大多數時候是這樣），還是對手“買斷”了他，票價永遠不會再漲回原先的標準。我們社會的這一偉大福音（廉價的出行）應主要歸功於科尼利厄斯·範德比爾特。

1870～1900年，鐵路運費下降了90%。毫無疑問，範德比爾特有時會靠行賄和仗勢欺人來鋪墊他的成功之路，有時付給工人的薪資也較他人更低——我並不是想把他打扮成個聖徒的樣子，但同樣毫無疑問的是，一路走來，他帶給了消費者原本無法享受到的巨大福利——負擔得起的交通。類似地，同一時期的安德魯·卡內基，一方面大賺其錢，一方面也把鐵軌的價格降低了75%，約翰·洛克菲勒則把石油的價格削減了80%。那30年里，美國的人均國內生產總值增長了66%。當然，他們也變成了更富裕的大亨。44

　　亨利·福特致富靠的是制造廉價汽車。45他的第一款T型車售價825美元，在當時可算前所未有的便宜，僅僅4年以後，他又把價格降到了575美元。1908年，購買一輛T型車大概需要工作4 700小時。到了今天，買一輛普通汽車（其功能與特性之豐富，是T型車無法相比的）只需要工作1 000小時。多虧了查爾斯·馬丁·霍爾（Charles Martin Hall）及其美國鋁業公司（Alcoa）繼任者們的創新，鋁的價格從19世紀80年代的每磅545美元，降低到了20世紀30年代的20美分。46（美國鋁業公司把價格降了這麼多，得到的“獎勵”卻是遭到政府以140項壟斷罪提起訴訟：其產品價格的快速降低，被拿來當成了它決意阻止競爭的證據。20世紀末，微軟也遭到了同樣的指控。）1945年，泛美航空公司(Pan Am Airline)的胡安·特里普（Juan Trippe）出售廉價的航班座位47，其他航空公司深感受辱，竟向政府請願要求取締泛美航空。英國可耻地同意了，於是泛美航空公司改為飛往愛爾蘭。20世紀最後25年里，計算器運算能力的價格猛跌，以至於2000年的一台袖珍口袋型計算器的性能在1975年要你花一輩子的工資才買得到。英國DVD播放機的價格，從1999年的400英鎊跌到了5年後的40英鎊，這一下跌趨勢跟之前的錄像機完全吻合，只是速度還要快得多。

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本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。