獨裁者的統治

　　如今有些不同的是，代際轉移採取了一種更為集體化的形式。比方說，對正當盛年的全體勞動者課以所得稅，為所有人提供教育經費。在這個意義上而言，經濟必須不斷向前發展，要不就會崩潰（跟連環套手法類似，但它並不是詐騙）。依靠信貸制度，人可以在年輕的時候借錢、消費，年邁後儲蓄、把錢借出去，從而在這幾十年的時間裡，維持穩定的家庭生活水平。子孫後代可以負擔長輩的生活，因為他們通過創新變得更為富裕。如果某個地方有個人辦了一筆30年還清的抵押貸款，開了一家公司，發明了一種能幫客戶節省時間的小工具，那麼，這筆向未來透支的錢，就能讓他和客戶都富裕到能夠向後代償還本金的程度。這是發展。反過來說，要是有人借貸款只是為了維持奢侈的生活，或是購買第二處住宅，到資產市場上投機，那麼他的後代就會遭受損失。現在我們已經看得很清楚，21世紀之初，太多的人和企業已這麼幹了——他們從後代子孫借的錢太多，遠遠超出了自身創新能夠維持的速度。他們把資源錯誤地分配到了沒有生產性的地方。人類過去繁榮時期大部分泡沫的破滅，都是因為投入創新的資金太少，投入資產價格通脹、戰爭、貪污腐敗、奢侈品或盜竊的錢太多。

　　西班牙在查理五世和腓力二世

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　　Charles Ⅴ和Philip Ⅱ，腓力二世也譯作菲利普二世，他們是16世紀初前後相繼的兩任君主。這一時期也是西班牙稱霸海上、四處殖民的全盛期。——譯者註

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　　統治期間，來自秘魯銀礦的巨大財富遭到了浪費。打那以後，這種叫做“資源詛咒”63(curse of resources)的現象，折磨了許多靠著資源發橫財的國家，尤其是那些突然發現石油的國家（俄羅斯、委內瑞拉、伊拉克、尼日利亞），最終全為尋租

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　　rent?seeking，指為維持壟斷地位以得到壟斷利潤而從事的一種非生產性尋利活動。尋租扭曲了經濟資源的配置，阻止了更有效的生產方式的實施。對尋租者來說有好處，但對社會來說沒有效率。——譯者註

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　　的獨裁者所統治。盡管獲得了意外之財，這些國家的經濟發展速度比那些完全缺乏資源但忙於從事貿易和銷售的國家與地區（如荷蘭、日本、新加坡、韓國、中國香港和中國臺灣地區）要慢。就連17世紀最典型的創業家荷蘭人，在20世紀後期也因為發現了太多天然氣而遭到資源詛咒：因為貨幣升值傷害了出口商，他們稱之為“荷蘭病”。日本，20世紀的整個前半葉都用在了貪婪地攫取資源之上，落了個毀滅的下場；20世紀後半葉，在沒有資源的條件下大力開展貿易和銷售，結果從廢墟上重新崛起，擠入了“長壽國家”大聯盟。21世紀初，美聯儲打開閘門，中國人的廉價積蓄沖了進來，西方人猛撿便宜，卻仍然將大部分的錢用到了錯誤的地方。

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。