你並沒有奴隸

　　故此，自給自足並不是通往繁榮的路線。“到月底的時候，誰的進步最快呢？”亨利·戴維·梭羅（Henry David Thoreau）問道67，“是盡量多閱讀相關書籍，自己動手挖礦石、自己冶煉，自己打出一柄彎刀來的孩子，還是參加冶金協會的講座、要父親送自己鉛筆刀的孩子？”和梭羅得出的結論相反，進步最快的是後一個孩子，因為他有了更多閑暇時間學習其他的東西。試想一下，如果你不得不在每一件事上做到自給自足會怎麼樣（可不是像梭羅那樣假裝自給自足）。每天，你都必須早早起來，完全用自己的資源供給自己。這一天你會怎麼過呢？首先必須解決的四件事是食物、燃料、衣服和住所。你得到菜園里耕作，得喂豬，得從小溪里取水，得從森林里拾取柴火，洗幹淨土豆，生一堆火（沒有火柴哦），燒午飯，修屋頂，打幾把幹草鋪床，自己磨一根針，紡些線，縫皮革做鞋子，到河里洗澡，用黏土燒陶罐，逮一只雞當晚飯。沒有蠟燭，也沒有書。沒有時間冶煉金屬，鑽探石油，外出旅行。按照定義，你這是掙紮在生存的水平線上，坦率地說，雖然一開始你也會像梭羅那樣唠叨：“擺脫一切驚人的喧嚣，多麼奇妙啊！”但多過幾天這樣的日子，事情可就嚴峻了。如果你希望生活里出現最低程度的改善，比如有金屬工具、牙刷或照明，你就不得不讓別人來幫你分擔一些瑣事，因為你自己完全沒時間來做它們。所以，提高你生活水平的方法之一，是降低別人的生活水平：買一個奴隸。幾千年來，人們也的確是這麼致富的。

　　不過，雖說如今的你並沒有奴隸，起床的時候也知道會有人以最便利的形式為你提供食物、纖維和燃料。1900年，普通美國人每100美元里有76美元花到衣、食、住上，今天他們卻只花37美元。68如果你有一份平均水平的工資，那麼，你每天只需工作10分鐘，就能掙夠錢買食物；再工作10多分鐘，就夠買你需要的衣服了；購買一天所需的天然氣、電和石油，大概需要工作一兩個小時；掙夠能保證自己有個栖身之所的房租或貸款恐怕要花比較多的時間。即便如此，工作到吃午飯的時候，你也可以休息了，因為你知道，你這一天的食物、燃料、纖維和居所都有人幫你照料了。之後的時間，你可以用來掙錢買些更有趣的東西：衛星電視費、手機費、休假期間的開銷、給孩子的新玩具以及繳納所得稅。“生產意味著生產者渴望消費，”約翰·斯圖亞特·穆勒（John Stuart Mill）說，“要不然，他為什麼會去從事無用的勞動呢？”69

　　2009年，有個叫託馬斯·思韋茨（Thomas Thwaites）的藝術家，打算自己動手做台烤面包機70，就是商店里4美元就能買一台的那種。他只需要幾種原材料：鐵、銅、鎳、塑料和雲母（這是一種絕緣的礦物質，用來包住加熱元件的）。可他發現，就算搞到了原材料，要做出烤面包機來也近乎不可能。鐵來自鐵礦石，他倒是可以開礦採些鐵礦石出來，但沒有電風箱，他怎麼可能造出溫度足夠高的鍛爐來煉鐵呢？（他只好作弊，用了微波爐。）塑料是用石油制成的，想自己鑽探石油可不容易，提煉石油就更難了。諸如此類的困難數不勝數。更重要的是，這個專案用了他好幾個月的時間，花了很多錢，做出來的卻是個劣質品。然而，從商店里買一台烤面包機只要4美元，就算他拿的是最低工資，也花不了一個小時就能掙夠。對思韋茨來說，這深刻地說明，身為一個遠離自給自足狀態的消費者，是多麼的無奈與無助，但它同時也說明了專業化和交換有多麼神奇：成千上萬的人，沒有哪一個人想著要幫思韋茨的忙，卻走到一起來，讓他得以用一筆微不足道的小錢，買到一台烤面包機。類似的例子還有一個：德雷克塞爾大學（Drexel University）的凱莉·科佈（Kelly Cobb）打算完全使用產自自家方圓100英里內的原材料，做一套男式西裝。71為了實現這一目的，20個匠人用了整整500個人力小時，即便如此，仍有8%的原材料產自100英里以外。科佈說，要是再給他們一年時間，他們肯定能一闆一眼地按照限制條件完工。說白了，非得在本地採購原材料，讓一件廉價西裝的成本差不多翻了100倍。

　　我寫這段文字的時候，是上午9點。在我起床之後的短短兩個小時里，我用北海天然氣加熱的水洗了澡，用靠英國煤炭發熱供電來維持運作的美國公司生產的剃須刀刮了胡子，吃了一片法國小麥制成的面包，蘸了一點新西蘭黃油和西班牙果醬，又泡了一杯斯里蘭卡種植出來的茶葉，穿上了印度棉花和澳大利亞羊毛制成的衣服，腳上是一雙用中國皮革和馬來西亞橡膠制成的鞋子，讀起了一份用新西蘭木制紙漿和中國墨水印制而成的報紙。我現在坐在辦公桌前面，敲打著泰國產塑料鍵盤（塑料興許用從阿拉伯油井開採出來的原料制成的），通過韓國產矽芯片和智利產銅線結合而成的電子元件，讓一台美國公司設計和制造的電腦上顯示出文字來。光是這一個早晨，我就用上了來自數十個?家的產品和服務。老實說，有些東西的出產國，我也是靠猜的，因為它們的來源紛繁多樣，要想確切地說出哪個部分產自哪個國家簡直不太可能。

本文摘自《一部人類經濟進步史》

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　　 0世紀60年代人口爆炸和全球饑荒令人憂心忡忡，70年代資源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨來了，90年代輪到瘟疫。21世紀初，全世界為全球變暖集體焦慮。可是，這些恐慌（除了最後一個）全都來了又走了。人類只是運氣太好嗎？ 主流的悲觀論調宣稱情況正在越變越糟，但他們已經這麼說了整整兩百年。 再看看實際情況。食品供給、收入和人均壽命步步走高，疾病、兒童死亡率和暴力事件輪番下降；生活必需品和奢侈品確實變得更便宜了；繼亞洲擺脫貧困之後，非洲也跟上了它的腳步；互聯網、手機和集裝箱運輸前所未有地豐富了人們的生活。生活實際上越變越好，全球皆然。