這樣，現階段，歐盟共與12個國家進行入盟談判。如此算來，中東歐國家可謂"十年磨一劍"。歐盟東擴歷經漫長之旅，終於拉開了正式談判的帷幕。
四、 歐盟東擴的主要動力：兩廂情願
當前的歐盟東擴，與歷史上的四次擴大有根本性的區別。前四次擴大都是在西方的經濟和政治體制之内進行的，每次吸收的國家最多也只有三個。而當前的東擴，除塞浦路斯、馬耳他和土耳其之外，皆為前社會主義體制國家。其數目之多，也是史無前例的。可見，正在推行的第五次擴大，是歐盟歷史上規模最大、難度也最大的一次擴大。但是，東擴計劃歷經十年精心準備，最終拉開了談判的帷幕，說明東擴是歐盟和中東歐國家互有需求，兩廂情願。
1．就歐盟方面而言，所有成員國都認為整個歐洲的穩定、安全和繁榮是符合自己的利益的。東擴乃是地緣政治和經濟利益雙重選擇的結果。
從地緣政治上看，東西歐同為歐洲大陸的一部分，冷戰時期互為意識形態上的對手，經濟上也基本不相往來，歐洲被分裂開來，處於不穩定狀態。柏林牆倒塌後，歐洲再次獲得了千載難逢的統一機會。雖然歐盟各國地緣政治的重心有所不同（德國對中歐國家的關註、北歐國家對波羅的海三國的關註、希臘對巴爾幹地區國家的關註⑵），但整體而言，通過歐盟工激實現歐洲大陸的統一，圓大歐洲之夢，促進中東歐國家的民主、穩定和繁榮，並最終實現整個歐洲的持久和平與穩定已成為歐盟國家的共識。
從經濟利益上看，雖然歐盟各個成員國由於歷史和現實原因與中東歐國家的經濟密切程度有別（德國、奧地利、北歐國家、希臘、意大利與中東歐國家的經濟聯系更密切⑶），但總體上看，東西歐的經濟依存度已很高。目前，中東歐國家與歐盟的貿易比重占這些國家貿易額的一半以上，其中波蘭、匈牙利、捷克三國各占本國的70%、60%、50%，達到了歐盟國家之間的。從投資方面看，中東歐國家與歐盟為鄰，勞動力素質較高，但勞動成本低於歐盟國家，因而是歐盟較為理想的投資場所。另外，中東歐國家面積有100多萬平方公裡，人口達1億多，東擴後歐盟經濟空間將得到極大擴展，從而有利於獲取更大的經濟利益。
總之，歐盟從地緣政治和經濟利益的現實出發，同時懷著極強的"道德使命感"，決心將中東歐國家融入歐洲一體化進程，圓大歐洲之夢，求大歐洲之長治久安。
2．就中東歐國家而言，同樣有著歷史傳統、地緣政治和現實經濟利益的多種考量。
從歷史背景和文化心理上看，中東歐國家都自視為歐洲的一部分，在脫離原蘇聯的控制後，都熱切地希望"回歸歐洲"，而取得北約和歐盟成員國資格則被視為回歸歐洲的最佳象徵。
從地緣政治方面看，只有融入歐洲，才能取得安全保障。加入北約提供的是硬保障（軍事安全），而加入歐獲得的則是政治、經濟和安全上的綜合保障。在地緣政治方面，波羅的海國家、波蘭似乎更希望全面融入歐盟，因為它們在歷史上多次遭到俄羅斯的入侵，因而更希望加入歐盟來維護國家主權和獨立。
從經濟利益上來看，歐盟是中東歐國家的主要貿易夥伴和外資來源，加入歐盟意味著進入單一市場，可以進一步擴大出口、吸引外資。除此之外，還可以享受到歐盟的大量財政補貼，同時有助於建立有競争力的、開放的市場經濟體制。
總之，對中東歐國家來說，加入歐盟不僅可以獲得心理上的認同感，更可以獲得多方面的安全保障，同時能撈到實實在在的經濟實惠，可謂一石數鳥，一舉多得。
五、 歐盟東擴面臨的主要挑戰：都有難題
此次歐盟示擴，雄心之大，大於既往；然而其難度之大，也為前所未有。東擴對歐盟和中東歐國家而言，既是機遇，也是挑戰。面對東擴，雙方都有一些棘手的問題要解決。
1．就歐盟方面而言，歐盟東擴主要面臨在大挑戰：即財政政策的挑戰、決策機制的挑戰以及成員國内極右正常的挑戰。財政政策方面：歐盟的預算結構中，共同農業基金和地區結構基金兩項就占到了總預算的80%，其中，農業基金一項就占50%。其主要受惠國是法國、意大利、西班牙、葡萄牙、希臘、愛爾蘭等。多年來，歐盟内部一直為財政攤款和受惠不均而争吵不休，頭號出資國德國一直在抱怨負擔太重，要求減少其攤款份額。而申請加入歐盟的中東歐國家中，除塞浦路斯外，其他國家都將是歐盟資金的純受益國，其中僅農業補貼一項歐盟就要增加30%的支出。顯而易見，歐盟的財政政策若不改革，則東擴後歐盟將不堪財政重負。
決策機制方面：歐盟現有的機構和決策體制基本上還是沿襲歐共體初創時的模式，在目前情況下已經顯出種種缺陷和不適。1996年到1997年，歐盟政府間會議曾將機構改革問題作為重要議題，但終因問題敏感，分歧過大而未果。歐盟面臨主要難題有：
一是歐盟委員會的規模問題。委員會是歐盟的招待機構，負責歐盟的日常事務。目前委員會共有20人組成，其中英、法、德、意、西5大國各2名，其餘10國各1名。如果照此類推，則歐盟擴大後，委員會的成員將達到30多人，如此龐大的機構很難保證工作效率，甚至有陷入癱瘓的危險。
二是歐盟理事會的表決權分配問題。作為歐盟的最高決策機構，理事會的表決方式有兩種，一致通過和多數通過。一致通過意味著每個國家都有否決權，多數通過又分為簡單多數和特定多數，簡單多數每個國家一標，過半即可通過；特定多數採用加權投票法，每個國家的投票權不同，英、法、德、意各10票，西班牙8票，荷、比、希、葡各5票，瑞、奧各4票，愛、丹芬各3票，盧森堡2票，共87票，滿62票通過。歐盟擴大後如何分配表決權，是一件非常棘手的問題。
三是理事會的表決方式問題。如前所述，歐盟在重大問題上均需一致通過，導致決策效率低下，常因一國反對而難以通過決定，嚴重阻礙一體化發展。如果不予改革，則歐盟擴大後勢必陷於癱瘓。但限制否決權的使用，又必將面臨一場激烈鬥争。總之，面臨歐盟歷史上的最大規模的擴大，歐盟機構改革已迫在眉睫，刻不容緩。
極右政黨的挑戰：雖然歐盟各成員國對東擴的好處已達成，但各國國内的政黨和民衆對東擴的後果卻看法不一。多年來，歐盟國家失業率偏高，排外和上情緒有所滋長，一些極右翼勢力的影響有的上升。它們擔心歐盟東擴後，來自中東歐國家的人會它們的飯碗，造成各失業率的進一步攀升以及社會混亂等，因而對東擴持懷疑態度。以反對歐盟東擴為主要口號的奧地利自由黨在大選中獲勝並參加聯合政府，預示著歐盟東擴還將面臨著歐洲極右翼政黨的幹擾和破壞，阻力不可小觑。
總之，改革財政政策、更新決策機制以及同極右翼勢力的阻撓作不懈鬥争，是歐盟東擴中難以避開的三道難題。
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